古印度有個名叫摩訶密的大財主，他家裏有七個美麗的女兒，摩訶密視她們為掌上明珠，每次有賓客來家裏，都會讓女兒出來炫耀一番。
有一天，一名來訪的賓客對摩訶密說：“我是當地最有名的裁縫，您的女兒雖然容貌絕色，但她們沒有我做的衣服漂亮。”大財主聽了很生氣。裁縫接著說：“我和您打賭，我能製作出世界上最好看的衣裳，您的女兒可以到我的店裏試穿。如果大家都說您的女兒比我的衣服漂亮，我就給你100兩白銀；如果你輸了，就給我100兩白銀，如何?”摩訶密答應了，他和女兒們來到裁縫的店鋪。女兒們穿上裁縫製作的衣服後，周圍人的讚賞絡繹不絕。當摩訶密問及他的女兒和衣服哪個更漂亮的時候，人們都說他的女兒比衣服漂亮。摩訶密很高興，裁縫給了他100兩白銀，可裁縫似乎“輸”得很開心。
摩訶密對此很迷惑，於是偷偷派人觀察。原來，從上一次打賭之後，裁縫店裏每天都擠滿了愛美的女子，他們都要購買裁縫的衣服。而裁縫所賣的衣服也從打賭的那天開始，由2兩白銀上漲到5兩白銀。
聰明的裁縫抓住了摩訶密貪財虛榮的心理，利用美女的容貌為自己的技術作了宣傳。這種手段十分奏效，成功吸引了人們的眼球，讓自己的生意愈發紅火。從經濟學角度看，裁縫所運用的方法就是典型的“美女經濟”。所謂“美女經濟”，就是圍繞美女資源所進行的財富創造和分配的經濟活動，它是一種高層次的“注意力經濟”和“信任經濟”，涉及的範圍十分廣泛。都說美女微微一笑很傾城，這樣的美人效應在市場經濟時代，搖身一變就成了火熱的“美女經濟”。當前，很多媒體通過選美大賽獲得了較高的廣告收益；不少商家利用美女做形象代言人提高了產品的關注度及購買率；同時，讚助商也借助美女實現了廣告效應。這一切所產生的經濟效益就是“美女經濟”。
在這個世界上，美貌屬於稀缺資源，這一點我們必須承認。正如一位經濟學家所言，並非每個人都天生麗質。因此，美貌就愈發顯得珍貴。正是由於美貌的稀缺性，人們就會愈發將有限的目光投注到美貌上，而美女經濟就是開發這種資源的最集中的經濟活動。作為一種可以經營的資源，美女經濟圍繞美女資源產生一係列的增值效果。其中，美女不是被直接消費的對象，而是美麗傳播的介質。在生活中，我們經常會看到這樣的景象：經過美女展示的產品，往往會得到大量訂單；經由美女代言的企業，往往會獲得更多顧客的關注；服務經由美女一說“好”，弄得周圍人也都來“享受”；報刊經由美女做封麵，會引來大批讀者。這些都說明，美女經濟具有其他經濟方式難以替代的發展“錢”途。同時，現代生活改變了人們的消費觀念，在滿足了基本的溫飽需求之後，人們開始從單一的價值導向消費轉向關注起消費中的附加價值。“美女經濟”的出現適應了市場的需求，也適應了大眾生活的需求。“美女經濟”作為市場經濟發展的產物，宣揚了人皆有之的“愛美之心”，增加社會公眾對美麗的注意力。利用天生麗質的特殊價值來包裝和促進經濟是時代發展的一種必然產物，對人們精神生活的豐富是利大於弊。另外，“美女經濟”還帶來了另外一些間接經濟效應。媒體在不斷向觀眾灌輸美麗標準的同時，也激發了許多認為自己不夠完美的女人按美女的標準重新塑造自己的熱情，由此帶動了化妝品產業和美容整形業的突飛猛進。看看滿大街的美容院和商場櫃台裏琳琅滿目的化妝品，就可以感受到“美女經濟”的魅力和衝擊力了。“美女經濟”就這樣帶動了相應行業的繁榮，成為商家手中的一種生產性資源，廠商的目的就是要讓資源最大限度地轉化為資本或者商品，並將之產業化。正是由於這些因素，“美女經濟”才會在市場中大行其道。
當然，也有很多人對“美女經濟”提出反對的意見，認為這是錯誤的社會價值觀導向，甚至有人提出對使用“美女”經營策略的商家予以反擊。而且，他們認為“美女經濟”把天生的社會不公平進一步擴大，對於大眾來說，是一種不公平，特別是嚴重擴大社會的就業歧視。
其實，美女經濟能夠刺激消費、活躍市場，這一點毋庸置疑，也是對社會有益的。它之所以遭到詬病，恐怕還是因為一些商家把美女經濟用得過了頭。所以，不論是政府、媒體，還是商家，都應當對“美女經濟”進行合理引導，正確把握，讓大眾真正在欣賞中得到美的享受。