這是名叫腰窩子的一個小山村，天荒地老的好像遠離文明又回到了洪荒時代，實際上離日漸繁華起來的古城不過七八十裏。剛來這裏的時候，望著山坳裏依勢高低錯落的一片片土坯房和石拱窯、土窯，趙廣陵真的沒法想象，離開古城不過幾個小時，好像竟然跨越了幾個時代，他穿過的不是彎彎山路而是超越三維空間的時光隧道，也叫什麼蟲洞的？送他下來的還有雲躍進區長和上任不久的副書記齊秦，雲躍進老實告訴他，在古城工作快一輩子了，他也還是第一次來到這個村。百八十口的村裏人幾乎傾巢而出，大人小孩的眼睛都那麼茫然又那麼好奇，圍成一個一個圈，好像在觀看突然降臨的一群外星人。 這次下鄉扶貧，對於趙廣陵來說，的確是一個艱難而大膽的決定。一個有職無權的副主任，整日坐在辦公室裏抄抄寫寫、迎來送往，這種枯燥的日子他已經過夠了。閻麗雯的離去，對他的打擊無疑也是巨大的。一間單獨的容易脫離群眾的辦公室，一間形影相吊的單身樓宿舍，像常中仁這樣一夥熟得不能再熟了無新意的麵孔，這種環境他必須改變。南上、外出的同學常常來信，令人振奮的消息不斷傳來，廣州的一家化妝品公司誠邀他出任業務主管，海南的一家商學院則聘他擔任ＭＢＡ專業教授，連聘書也發來了。拿著大紅的聘書，他去找魏剛商量，誰知劈頭就挨了這位老同學一通訓。你以為，當一個市委政研室副主任是容易的嗎？常中仁也是大學畢業，在古城已混了二十年，至今還不過是個副科長，秘書長會議決定讓他接替齊秦當秘書科長，市委組織部至今還沒批呢。教授是什麼？教授教授，越教越瘦。業務主管？更是狗屁。據我所知，一個公司，這種主管起碼有幾十個，而且走馬燈似的天天換。你這主任呢，是正經八百的官員，而且剛剛開頭，剛剛起步，隻要一門心思地幹，將來書記、市長都等著你呢……魏剛官做大了，脾氣也隨之見長，說出話來便總是橫得很。哼，他的話根本不足憑信！但是一想到一旦離去的種種苦惱和麻煩，卻不禁沉思起來，正所謂上船容易下船難，所謂選擇不過是環境逼迫下的被動選擇，誰叫他已經走上這麼條不歸路了呢？ 好在機會終於來了，市委決定組織扶貧工作隊，加速全市貧困鄉村的發展步伐，時間至少一至兩年，他立刻第一個報了名。
趙廣陵這個組，一共隻有三個人，共包著四個村，所以長期留守在腰窩鄉政府的隻有他一個人了。
小小的山區鄉突然來了這麼多大人物，立刻過年似的熱鬧起來。不知從什麼地方弄來一隻羊，現場開腸破肚，一股新鮮的血腥味立刻彌漫了整個鄉政府大院。如今快兩年時間過去了，趙廣陵鼻子裏還似乎有一種腥乎乎的感覺。一個四合院，三排石拱窯，每孔窯門口掛著個或大或小的牌子，院中間停著輛半死不活的微型車，這就是鄉政府了。原來的鄉書記調走了，新的還沒有配，聽說議過幾個人都嫌這裏窮不想來，隻好由鄉長主持工作了。鄉長姓侯，剛從部隊轉業回來，在部隊據說是修理工出身，對於修理汽車有股子著迷的熱情，一天到晚總蹲在那輛微型車旁邊，大大小小的零件拆下來又裝上，汽車便突突地怪叫幾聲，屁股後麵冒出一縷青煙。有時叫幾個人在後麵推著，吱吱嘎嘎在院裏溜彎子。隻是一年下來，這輛車隻出動了兩次，一次是魏剛發動市委幹部捐了幾千冊書，侯鄉長興奮地發動了微型車去拉書，結果剛走到半路就垂頭喪氣回來了，又從村裏招了輛小四輪，才把趴窩的微型車拽回來。還有一次是送侯鄉長回縣裏開會，去的時候好好的，趕回來的時候侯鄉長已換了摩托車，微型車卻進了他兄弟開的修理廠，結果鄉政府又白花了好幾千塊錢修理費。全鄉十幾個幹部，還有七八個臨時工，除了廣播員兼話務員小米，一個清清秀秀的小姑娘，人人都豪飲擅酒，古城酒廠６３度的劣質高粱白人人能喝一斤多。殺完羊燉好肉之後，煙熏得像刷了一層黑油漆的廚房裏擺起兩張八仙桌，原木做的，桌腳上還依稀可見“××年楊記“的字樣，兩大盆熱騰騰香噴噴的燉羊肉已經張開了歡迎的臂膀。幾個小菜，則大都是罐頭製品。此地天荒地老，又是開春苦季，地裏連野菜也不見一株，遑論新鮮蔬菜？隻有一排排古城高粱白如列隊的士兵，迎候著他們這一撥尊貴的客人。工作幾年了，趙廣陵還真沒見過這陣勢，不由得皺皺眉說： 我們是下來扶貧的，不是來吃貧的，這樣搞恐怕不好吧？
行武出身的侯鄉長哈哈一笑：趙主任是說反話吧。您這麼大領導來，我們理應到外麵的大飯店裏開幾桌，這樣倉倉促促寒寒酸酸的，的確不成敬意，不成敬意啊。
這是什麼話？趙廣陵正要解釋，雲躍進連忙推推他說：廣陵，快坐吧，入鄉隨俗，客隨主便，恭敬不如從命嘛。基層的同誌們就是這樣熱情，在基層工作，不吃點喝點你就別想開展工作。不過今兒是歡迎工作組，是第一天，下不為例、下不為例啊！ 是的，區長說得好，下不為例下不為例。侯鄉長立刻點頭應和。