“這是命啊，天定了的。”
“姐，命是個什麼東西？命是你自己的，你自己的命，你自己就不能做主嗎？”
“可是，我的命連的不是我一個人的命，我的命和茂瑾連在一起。”
“姐，姐。”
“哦。你叫我想想，你叫我想想。”盈天雙手攪著帕子，來回踱著步子。
窗外，鑼鼓聲忽然響了起來。盈天捂住耳朵，可是那聲音還是像蛇一樣鑽進她的心裏。
許久，鼓聲沉寂。盈天安靜下來，站住
“不能，我不能走。我一走，茂瑾就完了。”盈天說著，跌坐在地上。
“姐，姐，要是我帶你走，你願意嗎？”盈地的唇幾乎貼著她的臉。
“盈地，盈地，你走吧，你不要問了。”盈天拉開房門，一把把盈地推了出去。
當溪就在眼前。沒有墟場，沒有人，隻有溪水匆忙地流著。
“盈地，你不是說她來了嗎？她在哪兒？”鄔伯伯仰頭望著失魂落魄的陳盈地。幾隻燕子從盈地頭上掠過，唧唧喳喳地停在廊簷下。
小橋上，盈地腳下一軟，身子順著橋欄杆滑了下去……燕子不叫了，隻有空蕩蕩的當溪水像一塊尖利的冰片，嘩啦啦地刺向天邊。
二十七歲的龐茂瑾在雍正四年（726年）春天的一個早上一覺醒來，聽見一種金屬和金屬相互碰撞的悅耳之聲。他眯著眼睛看了看，模糊中看到一個人影正朝他走來。龐茂瑾揉了揉眼睛，發現朝他走來的不是別人，正是那個看守了他半年的老人家。
老人家麵無表情地為他打開了牢房的大門，然後對他招了招手說：“你，可以走了。”
茂瑾莫名其妙地看了看他，眼神中充滿了迷茫。從他被帶到這所黑暗的牢房裏的第一天起，他就沒有想過自己還能出去。可是，沒想到，在他剛剛適應了這裏的潮濕和黑暗，並且在極度的寒冷中等來一個春天之後，人家卻告訴他，這裏不需要他了。
身陷囹圄的龐茂瑾竟然成了無罪之人。
龐茂瑾緩緩地站起來。因為消息來得太突‘然，他幾乎不知道怎樣迎接即將到來的自由生活。這讓他忽然想起小時候母親養的小雞，每當天亮的時候，當罩在小雞籠上的黑布一下子被拉開之後，那些小雞不是雀躍，卻是發呆。
是的，他就是那隻被一下子亮在陽光下的小雞。麵對讓人心碎的自由，他感到不知所措。
茂瑾轉過身，朝牢房裏麵走去。
“你做什麼去？”老頭不耐煩地嚷道。
“我去把我的東西拿來。”茂瑾指了指黑暗的角落裏碼得整整齊齊的東西。那裏麵有幾本書和一罐茶葉，是草堂先生托人送來的。在被關在這裏的幾個月裏，茂瑾幾乎把這幾本書都翻爛了。除了書之外，還有一個大包袱，裏麵放著春夏秋冬各季的衣服。自從茂瑾人獄以來，他幾乎每個月都能收到幾件從外麵送來的衣服。起初，他以為是父親送來的，可是後來他知道父親已經死了。他又以為是盈天送的，可是，她為什麼隻送衣服而不來看他呢？
這天早上，二十七歲的龐茂瑾經過了半年的牢獄之災之後，終於走出了那扇沉重陰森的牢門。清晨的陽光刺得他睜不開眼睛，於是，他低下頭，用手揉了揉眼睛。
就在那時，有人走了上來，抱住了他的肩膀。
“茂瑾兄弟，你可出來了。”那人說著，聲音哽咽。
茂瑾睜開眼，在一陣令人眩暈的陽光裏看到了一張熟悉而溫暖的臉龐。
“石堂兄。”茂瑾說著，在張石堂的肩頭上拍了一下。當他的目光掠過張石堂的肩膀時，看到前麵還站著一群人。他們當中有小驢兒，還有幾個當年在方家嚷著要跟他一起走的小夥計。對了，還有英瑾！
茂瑾緩緩走到英瑾身邊，摸了摸他的頭。
半年了，這孩子又長高了。可他身上穿的衣服還是去年的，下麵露出一截細瘦的小腿。茂瑾的手順著英瑾的頭滑下來，然後，他蹲下身子，抱住了弟弟。
兄弟們都有些傷感，背過臉去。
小驢兒從身上掏出幾個銅錢，對兄弟們一揮手道：“不哭了，咱喝酒去。”
“好，喝酒去。”
當即，小驢兒領著眾人來到一家簡單的酒館，酒過三巡，兄弟們話也多了起來。
一個道：“茂瑾，你今後有什麼打算？”
茂瑾把麵前的酒一飲而盡，咧了咧嘴道：“還能怎樣？回家種幾畝水田，打發打發光陰，就，就這樣吧。”
“嗬嗬，兄弟，瞧你那點出息，被方家整一回就把你的膽嚇破了？還不如我們兄弟呢。現在方家把我們辭了，那又怎麼樣？離了他方家，就找不到活了？看我們個個活得好好的。”
“是啊，他方茗梅算什麼？”小驢兒說著，拍了拍茂瑾的肩膀，“我想好了，從今往後，我就跟著茂瑾大哥幹了。茂瑾大哥有學問，茶行裏的事情又清楚，咱跟著他一起開個茶行，如何？”
小驢兒話音剛落，眾人齊聲叫好。
“茂瑾，說實在的，我早就盼著這一天了。現在，咱可以名正言順地自立門戶了。”張石堂在茂瑾身邊坐著，此時竟呼的一下站了起來，將腳踩在身邊的椅子上。
茂瑾抬起頭，看了看左邊的張石堂，又看了看右邊的小驢兒，然後喝了一杯酒道：“石堂兄弟，你先坐下來，有話慢慢說。”
“那你說，茶行你開是不開？”
“我倒是想開，可是，我龐茂瑾是個剛出監的人，拿什麼開茶行？難不成要我把這條命賣了，去弄幾兩本錢去？況且我這樣一個蹲過大牢的人命又能值幾錢銀子？”