史學家黃仁宇先生有部最有名的代表作——《萬曆十五年》。
這本書很有名，也很奇特。最奇特的就是它的書名，為什麼不是萬曆十四年，十三年？要湊吉利的話，也應該是十六年，十八年，為什麼偏偏要叫萬曆十五年呢？難道那一年，那麼奇特嗎？
黃仁宇先生料到我們會有此一問，所以他在書的一開頭就解釋了一下，他說：
“公元1587年，在中國為明萬曆十五年，論幹支則為丁亥，屬豬。當日四海升平，全年並無大事可敘……實為平平淡淡的一年。既然如此，著者又何以把《萬曆十五年》題作書名來寫這樣一本專著呢？1587年，在西歐曆史上為西班牙艦隊全部出動征英的前一年。當年，在我國的朝廷上發生了若幹為曆史學家所易於忽視的小事。這些事，表麵看來雖似末端小節，但實質卻是大事的症結……其間關係因果，恰為曆史的重點。”
在黃仁宇所說的萬曆十五年的小事中，就有一件有關七錢銀子的小事。
說到這個七錢銀子，可跟海瑞之死有著莫大的關聯。那麼，到底是怎樣的關聯呢？
這還要從海瑞為萬曆滿朝提供的那個解決紛爭的方法說起。
年輕的萬曆皇帝，在張居正死後，對他曾經最敬愛的張居正張老師嘔心瀝血打造的萬曆新政，采取了徹底顛覆的政策。他想證明，沒有張居正，沒有張老師，他一樣能別有聲色地做出自己的事兒。於是張居正棄用的人，他一定要用；張居正不做的事兒，他一定要做。
可是他沒有張居正的才華與智慧，他隻能象征性地做上那麼幾件裝點門麵的事兒。海瑞就是誌大才疏的萬曆帝要裝點的門麵之一。
年輕的萬曆把棄用十六年的海瑞從海南邊遠的山區裏特旨啟用，讓他重回南京任都察院右都禦史，本意隻是讓德高望重的海瑞擔一個“掌風化之官”的令名。可海瑞自是一座越蒼老便越蒼勁的桀驁“剛峰”，他憑著自己對信仰至死不熄的激情，在江南刮起一陣反腐風暴。可讓海瑞沒有想到的是，萬曆隻是看中了他的名聲，並非看中了他的才能。
海瑞憤憤不平，連上七道奏章，請求辭職。萬曆堅決不允，以為若讓海瑞離去，就是丟了朝廷與自己的臉麵。
兩下就這樣僵持著，一個是脾氣古怪的皇帝，一個是傲然獨立的名臣，以至於吏部也無可奈何，不知道該為海瑞安排怎樣的工作。
還是海瑞，為這場人生中最後一場看似無奈、卻實無聊的紛爭提供了最終的解決辦法。
說到這個解決紛爭的辦法，真是讓人平添曆史的蒼涼之感，也不由得讓人唏噓悲歎。
萬曆十五年的冬十月，七十四歲的海瑞海剛峰，在滿懷的憤懣中病逝在他南京的家中。
他死了，朝廷不用為難了，萬曆皇帝不用為難了。堂堂的大明王朝竟然容不下一個真正的清官，一個真正的清官隻有用死才能化解他和這個汙濁塵世的矛盾，隻有用死才能保全整個朝廷所謂的麵子，這不讓人悲歎嗎？這不就是曆史的蒼涼與無奈嗎？
“死去原知萬事空！”
可海瑞的死，並非這樣簡單。因為他是卓然不群、與眾不同的海瑞。
海瑞與眾不同，因為他是獨一無二的海剛峰。
海瑞畢竟是海瑞，不管萬曆和朝廷是不是隻拿他當個擺設，但他自己絕不拿自己的生活當擺設，他這個人，自內而外，從精神生活到物質生活，從大處到小節，無時無刻無處不在遵循著自己的理想與信仰。
海瑞的理想和信仰是什麼？
很簡單，如果我們來替他總結的話，隻有兩個字——
清官！
中國老百姓最喜歡清官，中國曆史上也有很多清官，但很少有像海瑞這麼純粹、這麼完整意義上的清官。
為什麼這麼說呢？
一般大家談清官，主要說的是清廉。比如《辭海》給清官下的定義就是“與貪官相對，指公正廉潔的官吏。”但從清官在中國曆史上重要的意義來看，這個定義無疑太過簡單了。
我個人以為，清官必須要有以下四個方麵的內涵。
第一個倒不是清廉，而是清明，也就是得有為官的能力。
海瑞也說當官首要的事情，得“為百姓興其利，除其弊”（《備忘錄·複王七峰瓊山知縣》），就是你得有本事，你得能透過現象看本質，體察民情，平冤獄，平民憤，並幫著老百姓過上好的生活，這才是清官第一重要的。所以當官的都叫什麼？叫人民的公仆！你腦子糊裏糊塗的，什麼事幹不了，整天就在那個位置上屍位素餐地混日子，那怎麼能叫清官呢？
第二個是得清正，就是不考慮個人得失，得有立場，得按原則辦事。
官場上最講究拉幫結派，最講究人事關係，我們不是常說嘛，人很簡單，事很簡單，人事就不簡單了，那指的就是官場。在官場複雜的人事關係裏，一個人能堅守原則做事情，才能秉持一顆公心，能有一個公心，而不是私心，那才稱得上是清官。海瑞，可以說是用一生，實踐了孫中山先生的那句名言：“天下為公”！
清明是有能力，清正是有立場，第三個是清介，就是不依附權貴，不與官風不正、學風不正還有為富不仁的人交往，這是有品格。
很多人當了官，第一忙著向上結交權貴，這叫跑官；第二忙著向下結交富商，這叫跑錢；中間還結交些文化人，附庸風雅，也順便跑點文化；撈權撈錢還撈麵子，看上去好像有品味，其實這種人最沒品味。最有品味的人，其實是那種“壁立千仞、無欲則剛”的人，就是海瑞那種一生都能不依附、不巴結、不官商勾結、傲然獨立的人，所以他叫海剛峰。