暴風驟雨就要來了，可屋內的人渾然不覺。滿屋子的人，自古以來曾經“出產”過那麼多號稱通天達靈、先知先覺的巫仙神怪，卻沒有一人產生哪怕一星半點的預感。真的沒有，一個也沒有！
由多子多福之家、三世同堂之家，到家族宗族之家、家國同構之家，經家庭而家族到國家，最終形成“家天下”的大一統模式——一間伸張無際的“屋子”，一個龐大無比的“家國”，便是囊括一切的“天下”了。“天不變，道亦不變。”盡管“天下”之人一代又一代，後浪推前浪生生不息，卻始終依照固定不變的模式，循著一以貫之的軌道，保持從容不迫的淡定。不知不覺間，幾千年的光陰就這樣轉瞬即逝。幾千年嗬，什麼天災人禍、驚濤駭浪、艱難險阻、坎坷挫折沒有經曆過？可大家就這麼過來了，不僅過得挺好，而且形成綿延不絕的悠久曆史與熠熠生輝的燦爛文化。
因此，安之若素、泰然處之、遊刃有餘、傲視天下不僅是一種自我陶醉的天朝心態，也是一種自適自足的理想境界。“車到山前必有路，船到橋下自然直。”什麼都不必擔心，不必憂慮，不必張皇，後人循著前人的足跡，前人依著先人的傳統，先人傍著古人的經驗，盡管走下去就是了。哪怕少有的“先天下之憂而憂”，也並非當下人們視野裏的憂患意識，並非追尋美好的社會製度，探索理想的發展之路，以超越曆史與傳統，而是如何求取“居廟堂之高”與“處江湖之遠”的為官從政之道，如何保持統治者與人民之間的平衡、穩定與和諧，如何因循過去的推力與慣性維護舊有的傳統範式……
然而，“狼”來了，說來就來，來得那樣迅猛淩厲，出人意料！
昔日之“狼”，源於邊關陸地——西南不足慮，隻要防著鐵騎奔突、為患最烈的北狄西戎即可。
而今之“狼”，卻來自大海，乘著高大的鐵甲堅船，由東南沿海奔襲而來。漫漫千裏海岸，軍力有限，捉襟見肘，防不勝防；即使布陣對壘，八旗綠營使用的大刀長矛，怎能抵擋英軍洋槍洋炮？原始與現代抗衡，過去的經驗不靈了，傳統的模式不行了，幾千年不變的“天”說變就變，刹那間烏雲密布狂風勁吹飛沙走石。而“道”呢？“道”一下子失卻根基，突然間眼花繚亂莫名其妙找不著北……
是的，而今之“狼”初來乍到之時，從上到下，誰也不知其本性與厲害。
事情得從道光十八年（1838年）說起。
其時，古老的中華帝國已進入封建末世，一股衰朽的氣息彌漫開來，深入、滲透於社會的內在肌理。而表麵呈現的，仍是平安無事，一片祥和。道光皇帝並非此後某些書中描寫的那樣乏善可陳，集邪惡與昏聵於一身。他雖然平平庸庸，無甚大才，但也算得上忠於職守，勤勉有加。道光的執政總原則就是守成——守住祖輩傳下的龐大產業。一般而言，開國皇帝意氣風發勇猛精進，而繼承者能留住先人的輝煌與夢想，就相當不錯了。因此，我們無須苛求道光帝旻寧，況且，他是清朝所有皇帝中最為節儉的一位，有“小氣鬼”之稱。
道光怕花錢，盡可能地將一應開銷節省到最低限度，有時簡直達到了吝嗇的地步，與皇帝的身份極為不符。道光規定“宮中歲入不得超過二十萬”，“宮中用膳，每日不得超過四碗”。有人戲言，如今規範官場鋪張浪費的“四菜一湯”，其始作俑者便是道光皇帝。他“極崇儉德，平常穿湖縐，褲腿膝上穿破一塊，不肯再做，命內務府補之”。堂堂皇帝穿補丁褲子，不唯清朝，恐怕在中外所有皇帝中，也算得上極其少見的典型與模範了。隻是後來被一批馬屁精弄得扭曲走樣，他們揣摩“聖意”，上行下效，以穿補丁褲子為榮。普及開來，當時朝中大臣，人人都穿一條打補丁的褲子。本是一件節儉好事，結果以一種滑稽的方式留傳於世。
國人心中，當皇帝是天下最美的差事，三宮六院綾羅綢緞山珍海味享不盡的榮華富貴，統馭天下號令一出大地震顫誰敢不從？皇帝，簡直就是為所欲為的同義詞。因此，國人的潛意識裏，都有一份想弄個皇帝當當、玩玩的欲望與念頭。其實，皇帝也有皇帝的苦衷，受製於無形的傳統、家法、諍諫不說，僅每天上朝聽取大臣彙報，批閱公文處理重大事務，這一馬拉鬆似的無休止勞役就夠受罪一輩子的了。風光無比的康熙皇帝就曾訴苦似的寫道：“皇帝的責任沉重不堪，簡直無法規避……臣吏如願侍奉則侍奉，如願息止則息止，而為人君者則終生碌碌不已，無處可以休息。”並且有人做過統計，皇帝是所有職業中風險最大的一種，隨時都有掉腦袋的可能，善終者的比例微乎其微。這不，道光帝就因國人大量吸食鴉片這一長期無法解決的事情所困擾，弄得他寢食不寧心力交瘁。