正是一年中最冷的季節。皚皚白雪是在幾天前漫天撲下來的，因為冷，牆根下積著凍成了冰。屋簷下也掛著冰掛，在漆黑夜色下依然泛著颼颼冷光。驀然，一聲淒厲的貓叫聲撕破夜的寂靜。屋內燈火一爍，那剛伸出去試探的芊芊玉手也隨之一顫，“娘……”手的主人回眸看向一個麗色婦人，“她……她好像還有氣。”
那婦人瞥了眼床上的散發少女，“剛才不是試過了麼？早就死透了。”床邊站著的少女盯著那雙圓睜含忿的眼，心頭浮起層層寒意，“娘，可我……我總覺得她還在看著我。”那婦人皺了皺眉，“嫣兒，這事兒至此已成了一半，再過幾天，你就可以遂了心願，要再這麼磨磨蹭蹭的，娘可不幫你了啊。”
那個叫嫣兒的少女定了定神，眼前不再是那雙滿是怨怒憤恨的眼，而是滿屋子的綾羅綢緞；滿桌子的雞鴨魚肉；還有一個脈脈含情看向她的俊俏郎君。似定下了決心，她伸手用力將那雙眼合上，回頭，接過婦人替她拿著的湯碗，深吸幾口氣，忽然將那碗擲於地上，簌簌掉下淚來，“來人呐，救命啊！大姐……大姐你這是怎麼了？”
婦人早已候在門口，推開門，跟著那些匆忙趕來的人影攜著寒風而入，“這是怎麼了？嫣兒，你可別嚇人，你姐姐到底怎麼了？”她裝作才到的樣子，像陣風似的擠在了最前。在她身後的婦人滿麵焦急，“是啊，雲嫣，雲雅她怎麼了？我才剛走開的時候還好好的。”一個十三四歲模樣的小丫頭也擠了進來，“小姐，小姐，你怎麼了？”
雲嫣白著臉，一手攥緊帕子不斷擦拭著眼角，“我方才喂大姐喝雞湯，才幾口，她就……就咳個不住，像憋住了氣似的，然後……然後就沒動靜了，我也不知道是怎麼回事。”短暫的安靜後是更大聲的哭喊，更多的人影湧入。雲嫣閃身退至一邊，看著最後趕到的父親燕繼棠不死心的去試大女兒的呼吸，掐她的人中，最後一拍大腿，懊喪道：“唉，這是怎麼說的，一病就病的……去了，我好不容易才幫她爭回來的親事轉眼又泡湯了。”
餘人不是看著了無生氣的雲雅在哭泣，就是低頭掉著淚，惟有那麗色婦人拭著眼，搭腔道：“眼看著大姑娘這一嫁過去同他們侯府攀上親，我們這日子就好過了，誰想……”繼棠唉聲歎氣，“誰說不是呢？不然千裏迢迢的也不過來了。”“老爺，不是我說，當初要知道如此，還不如定我們嫣兒呢。”婦人抽噎著瞥了眼雲嫣。雲嫣用帕子揉紅了眼，頭垂得更低，“娘，這時候你說這個作什麼？”
繼棠卻是看著她，許久，定定道：“不錯，當初要是定了嫣兒……嫣兒……”他的眸色如此時被風吹過的燭火，晦暗不明，“嫣兒一樣是我們燕家的女兒，唐家那邊雖然也見過她們姐妹倆，不過都是從前的事了，過了這麼多年，哪裏還認得出誰是雲雅，誰是雲嫣？”他目光炯炯，愈說愈大聲，“隻要三天後將雲嫣送過去，這樁婚事還不是成了？”
屋內霎時一片安靜。正抱著雲雅幾乎哭暈過去的婦人驀地抬頭，紅腫的雙目幾欲眥裂，“你說什麼，老爺？”繼棠神色不變，“我說讓雲嫣代替雲雅嫁過去，過後把雲雅當做雲嫣來發喪不就行了？”“這怎麼行？”跪在床邊的小丫頭脫口。繼棠狠狠瞪了她一眼，順便又瞪了一眼其餘想反駁的人，“怎麼不行？雲雅是死了，我們可還得活下去。要是讓雲嫣進唐府與仲寧成婚，與唐文功做成了親家，他不為裏子也得為麵子，多少會幫我們一點，不然這好不容易爭來的親事泡了湯，我們還不都得等死？”
雲雅的生母燕夫人流淚不止。雲嫣的母親二夫人上前哭兩聲，挽住她的手道：“大姐，這也是沒法子的法子。要在我來說，讓嫣兒頂了她姐姐的名頭進侯府，以後都得換個名活著，想想就……唉，誰能樂意啊，還不是為了找條活路？老爺說的不錯，這家裏老的小的，包括你我，為了以後能活下去，現下也隻能委屈著了。”
“可是……”燕夫人拉住她的手不斷簌簌發抖，“妹妹，委屈是一樁，雲雅這孩子究竟是犯了什麼病，怎麼突然就……總得找個大夫來問清楚。”繼棠大手一揮，“找大夫不就傳出去了麼？那頭的喜事不能再推！阿芙，聽我的，三天後再找大夫，這會兒天氣冷，放三天無礙的。”燕夫人看他執意，哭哭啼啼道：“她總是我們的女兒，老爺你忍心……”
“正因為她是我們的女兒，總不能看著她的爹娘、她的祖母還有她的弟弟妹妹一起陪著她死！”繼棠說著，拉過燕夫人另一隻手，向二夫人使了個眼色，“走吧，先給老太太報信去，白發人送黑發人，可別嚇壞她老人家。”燕夫人就這樣腳不沾地的給他們拉走了。剩下的二夫人之子熙斐、三夫人和最幼小的女兒雲萱、以及燕夫人的陪嫁孫嬤嬤和那個小丫頭竇彎兒都哭泣著不知所措。