☆、第1章聞秘事賈妃心驚上
卻說新帝繼位三年，大喪已過，這一年的新春無論民間宮裏都是格外熱鬧。其時後宮之中喜樂之聲時聞，便是素日裏不許穿紅戴綠的宮女們，也都換了新裝——這種日子，衣袖上繡道出挑的紅邊，辮尾紮朵俏麗的絨花，主子們也不會計較的。
獨有鳳藻宮一處不同，合宮寂寂，也無妃嬪往來，唯有宮角幾株寒梅淩寒綻放，暗吐幽香。原來這鳳藻宮尚書，封了賢德妃的貴主病了。起初不過是偶感風寒，不知怎地卻勾動舊疾，綿延旬月，總不見好。因著節下往來人多，事多煩亂，說是怕擾了賢德妃養病，實則為防時疫，皇後娘娘下了懿旨，說是體察賢德妃情狀，誰都不許來擾她清靜的。
這賢德妃本也不是喜好熱鬧之人，謝了皇後娘娘體恤之情，便安心將自己關在鳳藻宮中養病，每日裏不過抄經書焚佛香消磨時光，隔兩日由太醫診一次脈罷了。這風寒總也不好，太醫開的藥是換了幾次了，便是賢德妃身邊的婢女都不由得心焦，獨賢德妃本人卻看得極淡，並不以病為意。
這一日例行診脈過後，太醫又開了新藥方。婢女將寫有方子的紙用銀盤托了，繞過隔扇屏風，捧至賢德妃麵前，跪下呈了上去。
那賢德妃雖是病中，又隔著屏風，卻仍是換了見客的衣服，端坐在床榻上，雖覺無力臂沉，卻還是伸手取過那方子，低聲道：“你且起來。”不欲令婢女久跪。
待賢德妃凝目去看那方子，卻寫的是：柴胡（酒炒）三錢，知母二錢，沙參五分，閩蔞五錢，王不留行二錢，車前三錢，甘草二錢，川椒一錢，急火煎，投大棗數枚蔥胡三莖為引。
她微覺疲乏，換來換去總不過是這幾味藥材，隻不過總要例行詳問一句，以示對自己病情之在意的。
賢德妃看了說道：“柴胡提升的，無礙麼？”那太醫在屏風外躬身道：“回貴主話，酒炒過的柴胡主發散，不妨的。”
賢德妃便點點頭，將方子放回銀盤，餘下的事自有婢女打理。她耳聽得婢女將太醫送了出去，半闔了雙眼歪靠著引枕，一時神思倦怠，似睡非睡間竟似魂魄遊蕩出身體了一般。
仿佛是飄在天空一片雲海上，她微帶著些迷茫俯望這偌大的禁宮，那足足有三人高的圍牆再也阻隔不了她的視線。越過那一片片金燦燦耀眼的琉璃屋瓦，越過那重重疊疊綿延無盡的飛簷，越過那壓抑的紫色高牆，她向遠處雲海盡頭眺望去，不顧儀態得踮高了腳尖，聚神凝目握緊了雙手……西邊的雲海漸漸消散了，慢慢顯出了下方一處府邸。
她踩著雲，人慢慢飄下去，目光所及之處，無論竹樹山石亦或是亭榭欄杆等物，隻覺說不出的熟悉親切。沿著青石路，轉了個彎卻是一處書房，掛著匾額，上書“綺霰齋”，賢德妃隻覺得心中哎喲一下，似被雪團擊中了一般，神思漸漸清明起來。正在思量之際，卻見那書房中奔出一個小人兒來，不過三四歲稚齡，生的聰明靈秀，端得讓人心愛。那小人兒跌跌撞撞朝她奔來，仰著笑臉也不看路，隻嚷著，“大姐姐，大姐姐……”
那賢德妃已是被這聲稱呼震飛了心神，那小人兒卻已經不管不顧撲了過來，抱住了她的腿，一低頭再揚起臉來時，黑嗔嗔的眼珠上已是盈滿了淚光，他抽噎道：“大姐姐，你莫要入宮，你莫要入宮……”
賢德妃在一片震驚茫然中抱起這小人兒，喃喃道：“寶玉，寶玉。”這裏是她的家啊！是生她育她的榮國府啊！這裏的一草一木，一磚一瓦，她看了一十五年——這一生中最歡愉的時光皆出於此……她抱緊了懷中的幼弟，當日她未入宮時，自幼亦係賈母教養.後來添了寶玉，她乃長姊，寶玉為弱弟，她心念母年將邁，始得此弟，是以憐愛寶玉，與諸弟待之不同，且同隨祖母，刻未暫離.那寶玉未入學堂之先，三四歲時，已得她手引口傳，教授了幾本書，數千字在腹內了。其名分雖係姊弟，其情狀有如母子。然而入宮之後，十多年間不過省親之時得見一次，竟是生離如死別一般了。