月亮在中國文化中有豐富的含義，張節末先生經研究舉出了與美學、詩學相關的三條：其一，月有圓缺：“月之為言闕也，有滿有闕也”（《白虎通？日月》）；其二，月性為陰，與日相對：“月為陰精”（《顏氏家訓。歸心》）其光清冷；其三，月性為水：“月者，水之精也”（《論衡？說日》），
後來月光如水的意象大概就是從此而來。月亮純潔、明亮、幽冷、清涼、永恒等特征使得它成為中國詩人歌詠不盡的一個審美意象。以之起興者，有《詩經？月出》之“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮，勞心悄兮”以之比德者，有漢初公孫乘《月賦》之“月出皦兮，君子之光”。而南宋謝莊《月賦》的“美人邁兮音塵闕，隔千裏兮共明月，臨風歎兮將焉歇？川路長兮不可越”
在佛教語義係統中，“月”有非常廣泛的喻義，成為佛性、智慧、清淨心、慈悲等佛之品質的象征，構建了一個與中國古代哲學不同的象征係統。《大般涅槃經》卷九《如來性品》以月無圓缺比喻佛性與佛身：
複次善男子，譬如有人見月不現，皆言月沒而作沒想，而此月性實無沒也。轉現他方，彼處眾生複謂月出，而此月性實無出也。何以故？以須彌山障故不現。其月常生，性無出沒，如來應正遍知亦複如是。如是眾生所見不同，或見半月，或見滿月，或見月蝕。而此月性實無增減蝕嗷之者，常是滿月。如來之身亦複如是，是故名為常住不變。複次善男子，喻如滿月一切悉現，在在處處，城邑聚落，山澤水中，若井若池若盆若鰒，一切皆現。
《大般涅槃經》卷五雲：“又解脫者名曰除卻。譬如滿月，無諸雲翳。
解脫亦爾，無諸雲翳”“如秋滿月，處空顯露，清淨無翳，人皆睹見。如來之言亦複如是，開發顯露，清淨無翳。愚人不解，謂之秘密。”這是以滿月的清淨來比喻佛的解脫境界與語言特點。
後來唐代永嘉玄覺禪師在《證道歌》中也以月現多處的喻義以之比喻佛性：“一性圓通一切性，一法遍含一切法。一月普現一切水，一切水月一月攝”，影響更為廣泛，禪林中紛紛征引此語。如黃庭堅的老師祖心禪師，他在上堂開示時說：“佛真法身，猶若虛空。應物現形，如水中月。作麼生說個應底道理。遂舉佛子曰：見麼？幸無偏照處，剛有不明時。”禪宗在“一月普現一切水”的基礎語義上又延伸出以水映月來比喻禪者心與境（能觀與所觀）的關係，在最高的禪境中，能觀的心與所觀的境融為一體，成為一種水月相忘的直覺觀照。禪者的心，脫離了情感、知識、邏輯等的限製與障礙，呈現出澄明晶瑩的境象，物我合一，圓融互攝：“寶月流輝，澄潭布影。水無蘸月之意，月無分照之心。水月兩忘，方可稱斷。”
月亮在中國文化中有豐富的含義，張節末先生經研究舉出了與美學、詩學相關的三條：其一，月有圓缺：“月之為言闕也，有滿有闕也”（《白虎通？日月》）；其二，月性為陰，與日相對：“月為陰精”（《顏氏家訓。歸心》）其光清冷；其三，月性為水：“月者，水之精也”（《論衡？說日》），
後來月光如水的意象大概就是從此而來。月亮純潔、明亮、幽冷、清涼、永恒等特征使得它成為中國詩人歌詠不盡的一個審美意象。以之起興者，有《詩經？月出》之“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮，勞心悄兮”以之比德者，有漢初公孫乘《月賦》之“月出皦兮，君子之光”。而南宋謝莊《月賦》的“美人邁兮音塵闕，隔千裏兮共明月，臨風歎兮將焉歇？川路長兮不可越”
在佛教語義係統中，“月”有非常廣泛的喻義，成為佛性、智慧、清淨心、慈悲等佛之品質的象征，構建了一個與中國古代哲學不同的象征係統。《大般涅槃經》卷九《如來性品》以月無圓缺比喻佛性與佛身：
複次善男子，譬如有人見月不現，皆言月沒而作沒想，而此月性實無沒也。轉現他方，彼處眾生複謂月出，而此月性實無出也。何以故？以須彌山障故不現。其月常生，性無出沒，如來應正遍知亦複如是。如是眾生所見不同，或見半月，或見滿月，或見月蝕。而此月性實無增減蝕嗷之者，常是滿月。如來之身亦複如是，是故名為常住不變。複次善男子，喻如滿月一切悉現，在在處處，城邑聚落，山澤水中，若井若池若盆若鰒，一切皆現。
《大般涅槃經》卷五雲：“又解脫者名曰除卻。譬如滿月，無諸雲翳。
解脫亦爾，無諸雲翳”“如秋滿月，處空顯露，清淨無翳，人皆睹見。如來之言亦複如是，開發顯露，清淨無翳。愚人不解，謂之秘密。”這是以滿月的清淨來比喻佛的解脫境界與語言特點。
後來唐代永嘉玄覺禪師在《證道歌》中也以月現多處的喻義以之比喻佛性：“一性圓通一切性，一法遍含一切法。一月普現一切水，一切水月一月攝”，影響更為廣泛，禪林中紛紛征引此語。如黃庭堅的老師祖心禪師，他在上堂開示時說：“佛真法身，猶若虛空。應物現形，如水中月。作麼生說個應底道理。遂舉佛子曰：見麼？幸無偏照處，剛有不明時。”禪宗在“一月普現一切水”的基礎語義上又延伸出以水映月來比喻禪者心與境（能觀與所觀）的關係，在最高的禪境中，能觀的心與所觀的境融為一體，成為一種水月相忘的直覺觀照。禪者的心，脫離了情感、知識、邏輯等的限製與障礙，呈現出澄明晶瑩的境象，物我合一，圓融互攝：“寶月流輝，澄潭布影。水無蘸月之意，月無分照之心。水月兩忘，方可稱斷。”
唐代著名詩僧寒山有詩雲：“吾心似秋月，碧潭清皎潔。無物堪比倫，教我如何說？”碧潭水清，故映照月影亦格外皎潔，以月色之清淨皎潔，比喻心性之解脫無礙。後在禪宗中被反複引用，以之比喻心性的清淨、光明，如《全唐詩》卷八二五文益《睹木平和尚》“相看陌路同，論心秋月皎”，即是用寒山此詩典故。再如唐代僧人皎然的詩：“夜夜池上觀，禪身坐月邊。虛無色可取，浩浩意難傳。若向空心了，長如影正圓。”。