院子裏，琳琅便沒問及戍守邊疆之事。 卻說柳湘蓮騎馬過街，與杏奴一徑到了薛蟠給自己置辦的宅院裏，隻見薛蟠在門前走來走去，搖頭晃腦，不時張望著，雖然模樣並不差，打扮得錦衣玉帶，但看起來舉止中總透著一股猥瑣傻氣，柳湘蓮不由得暗暗好笑。 他下了馬，將馬鞭扔到杏奴懷裏，走上前笑道：“你又來做什麼？”
薛蟠一見到這位義弟，登時滿臉喜色，大笑道：“我給送些家具擺設東西來，還有一些綾羅綢緞做衣裳，還有五百兩銀子給你過日子。”拉柳湘蓮進院子，果見院中擺著一地箱籠。
柳湘蓮道：“我一人一口飯，也不必擺這虛場麵。” 薛蟠卻笑道：“你是要娶媳婦的人了，難道不要預備著？” 柳湘蓮一愣，隨即失笑，一麵叫杏奴去倒茶，一麵回頭讓座，笑道：“這才多久，你就有人選了？我先告訴你，非絕色不要，非正經人家不要。我雖一貧如洗，也無家無業，但卻想找個情投意合之人，絕不要一幹輕薄脂粉。” 薛蟠道：“你說你要絕色，我如今給你說個絕色人物還不成麼？” 柳湘蓮聽了十分詫異，難道薛蟠竟有了人選？忙問是誰。
薛蟠立刻撫掌大笑，一麵笑，一麵點頭，一麵感歎，道：“真真是古今往來第一絕色，我素日所見上下貴賤若幹女子皆未有稍及一二者。好兄弟，你有福了。”
柳湘蓮皺眉，能叫薛蟠見到的，莫非是其親眷？他曾聽薛蟠提過自己的妹妹有個金鎖要揀有玉的方可正配，但凡聽說者皆知寶釵寶玉的金玉良緣，自然不會是其妹。不過除卻平民百姓之家的女子婦人外，哪門大戶人家的小姐會輕易見到外男？讓薛蟠覺得無人能及？ 想罷，他便又問道：“是誰家小姐？”
隻聽薛蟠笑道：“說的便是寧國府裏珍大奶奶的娘家妹子三姐兒，最是個風流標致的。”
柳湘蓮臉上登時變色，又羞又怒，但他素知薛蟠之性，便先問道：“誰提的？”
薛蟠原是個直心腸的人，便實話實說道：“昨兒和寧國府裏珍大哥哥吃酒，因前兒璉二哥鬧了一場，便要發嫁小姨，二姐兒也罷了，她那家窮，娶不起，倒是三姐兒，原是五年前就看中了你，為了你，盡斷前惡，每日關門閉戶，一點外事不聽，唯知侍奉母姊，安分守己，隨分過活。她自己說了，你一年不來，等你一年，十年不來，等你十年，若你死了，她情願剃了頭去當姑子，吃齋念佛，以了此生。珍大哥哥聽聞我和你結拜了生死弟兄，便托我說和。”
柳湘蓮聽到這裏，冷笑一聲，道：“你也傻了，竟做這事？誰不知道寧國府裏除了門前兩個石頭獅子幹淨些，別的隻怕連貓兒狗兒都不幹淨，叫我做這剩王八？再者，哪有女家上趕著挑男人的？也忒瞧不起人了！”
薛蟠常跟賈珍父子胡鬧慣了的，聞聽此言，立時羞紅了臉。 柳湘蓮又問道：“你說璉二爺鬧了一場？又是怎麼回事才想著發嫁？” 薛蟠回來後，常與賈珍父子相見，一概風花雪月竟不見賈璉蹤影，心中也自好奇，便尋根究底問了出來，方知他現今謀了實缺，每日忙活不得閑，閑了又不知跑到哪裏去，別說他們見不到，便是素日有所勾搭的仆婦丫頭，也都難見他。
鳳姐在寧國府大鬧一場，世人皆知，尤氏又羞又惱，狠下心來要將尤二姐尤三姐嫁出去，賈珍父子雖然十分不舍，但二姐有婚約難尋下家，三姐又極難到手，便依了。 柳湘蓮聽到這裏，已恨得眼內火星直冒。
他家雖然落魄，到底也是世家，仍留有一股傲氣，豈能娶此失德失身的淫奔□？兼之他姑母素知他萍蹤浪跡，有錢就花，怕他敗家，便將柳家僅剩的家業一概收攏在手內給他存著，是以外人隻說柳湘蓮窮得叮當響，實際上還有一份家業，足夠成親生子。
薛蟠忙道：“都說浪子回頭金不換，我出門做一趟生意回來，不說賺錢，便是這份心，也不知我媽和我妹妹有多歡喜。如今她也有心痛改前非，何必再論前罪？她那樣的女子，也是說到做到，斬釘截鐵，隻念著你回來，也是十分果敢剛烈。”