身是菩提樹，
心如明鏡台；
時時勤拂拭，
勿使惹塵埃。
藉此表明心誌；而另一位弟子惠能看後，便題了那首廣為傳頌的佛偈，
菩提本無樹，
明鏡亦非台；
本來無一物，
何處惹塵埃。
惠能道出了禪宗所提倡的心性本淨、佛性本有、見性成佛的要旨，自然得到弘忍大師的暗自認可，並秘密傳法。而神秀和惠能一北一南，自此分別開創了禪宗的“北宗”和“南宗”，這也奠定了禪宗此後曆代的內部紛爭淵源，且越演越烈，直到清·雍正皇帝十一年（1733 年）刊行《禦製揀魔辨異錄》，以政治威力幹涉禪宗內部糾紛，自此，禪宗也是一蹶不振。據說，達摩大師曾說過一首佛偈，“一花開五葉，結果自然成”，此中預言了禪宗自他之後的傳承脈絡，“五葉”指禪宗自達摩之後在中國的五位祖師——慧可大師，僧璨大師，道信大師，弘忍大師和惠能大師，惠能大師後，為息滅爭端，隻傳法印，不傳衣缽。此是題外話。
承接前述，“菩提”、“菩提子”、“菩提樹”，它們可謂佛家的三類概念——術語、物名和植物，而引起認知混淆的原因可能在於佛法自印度傳入中國後的譯經，以及對佛學的不究本理。如前所述，“菩提”的梵音為 bodhi，“菩提子”的藏語音為Bo-di-ci，“菩提樹”的梵音為 bodhivrksa。佛法自東漢孝明帝永平十年（公元 67 年）傳入中國，即開始了佛經的翻譯引入工作，並逐漸形成佛經翻譯的“五不翻”原則：
一，尊重不翻，如意為智慧的“般若”，為表尊重，經書中沿用般若二字；
二，順古不翻，如阿耨多羅三藐三菩提，可譯為無上正等正覺，為佛的具足名號，為表對佛的尊重，不翻；
三，多含不翻，即一個詞，如阿羅漢具有多重含義，不翻；
四，秘密不翻，如佛之隱言密語；
五，非本土物不翻，如庵摩羅果，唯印度特有。
對於“菩提”的認知和理解，便源於此。