“這就是你讓我把她支開的原因？為了在她背後說她兩句好話？”
“不，我是來谘詢你一個問題。”
“關於什麼？身體不適？找不到好仆人？還是不知道花園中要種什麼？”
“這是一件非常嚴肅的事情。我想你也許還記得一些對我有幫助的資料。”
“親愛的菲利普，你能這樣想我真是太感動了。我的記性是一年不如一年了。我的結論是，人老了以後就隻記得他們年輕時的朋友了。即使是學生時代一個令人討厭的女同學，想忘都忘不了。實際上，我現在就是這樣。”
“你又去哪兒了？回學校了？”
“不，不，不，我隻是去見了一個從前上學時的老朋友，我們已經有三十年——四十年——五十年那麼久沒有見麵了。”
“她現在怎麼樣了？”
“胖得不行，比我記憶中的更難看、更可怕。”
“我得說，你的口味實在很怪，瑪蒂爾達。”
“好啦，說吧，什麼事？你想讓我幫你想什麼事？”
“我想知道你是否還記得你的另一位朋友。羅伯特·紹爾漢姆。”
“羅比·紹爾漢姆？當然記得。”
“那個搞科學研究的，首屈一指的科學家。”
“當然，他是不容易讓人忘記的那個類型。你怎麼會想到他？”
“國家需要。”
“你這麼說真有意思，”瑪蒂爾達夫人說，“前幾天我也有過這種想法。”
“你也有這種想法？”
“是啊，我們需要他。或者說像他這種人——如果有的話。”
“沒有。聽著，瑪蒂爾達。人們跟你聊天的時候會告訴你一些事，就像我這樣。”
“我一直在想這是為什麼，因為你們不相信我能理解這些事，並且把它們敘述出來吧。羅比的那些事更是不可能。”
“我可從來沒把海軍機密告訴過你。”
“他也沒告訴我科學機密啊！我是說，我們談的都是很籠統的事情。”
“是的，但是他曾經跟你說起過這些事，對嗎？”
“好吧，有時候他喜歡說一些讓我意想不到的事情。”
“好，我們這就要說到主題了。我想知道的是，在他還能正常說話的時候，可憐的家夥，他是否曾經向你提起過什麼B計劃？”
“B計劃。”瑪蒂爾達·克萊克海頓認真地思索起來，“聽起來好像是有點兒耳熟，”她說，“他有時候倒是會說起某某計劃，或者某某手術。但是，你要知道，它們對我而言毫無意義，我什麼也不懂，而他也明白這一點。不過他喜歡——哦，怎麼說呢——看到我吃驚的樣子。他跟我講這些事的時候，就像魔術師講述如何從帽子裏變出來三隻兔子。B計劃？是的，這是很久以前的事了……他當時真有點兒興奮過了頭。我有時會問他‘你的B計劃進行得怎麼樣啦？’”
“我知道，我知道，你一向是個體貼的女人。你總能記得人們在做什麼，或者對什麼比較感興趣。即使你根本不懂，也會表現得興致盎然。有一次，我向你介紹了一種新型海軍槍炮，我猜你一定聽得煩死了，可依然聽得那麼認真，就好像這是你等了大半輩子一直想知道的事似的。”
“這就是你讓我把她支開的原因？為了在她背後說她兩句好話？”
“不，我是來谘詢你一個問題。”
“關於什麼？身體不適？找不到好仆人？還是不知道花園中要種什麼？”
“這是一件非常嚴肅的事情。我想你也許還記得一些對我有幫助的資料。”
“親愛的菲利普，你能這樣想我真是太感動了。我的記性是一年不如一年了。我的結論是，人老了以後就隻記得他們年輕時的朋友了。即使是學生時代一個令人討厭的女同學，想忘都忘不了。實際上，我現在就是這樣。”
“你又去哪兒了？回學校了？”
“不，不，不，我隻是去見了一個從前上學時的老朋友，我們已經有三十年——四十年——五十年那麼久沒有見麵了。”
“她現在怎麼樣了？”
“胖得不行，比我記憶中的更難看、更可怕。”
“我得說，你的口味實在很怪，瑪蒂爾達。”
“好啦，說吧，什麼事？你想讓我幫你想什麼事？”
“我想知道你是否還記得你的另一位朋友。羅伯特·紹爾漢姆。”
“羅比·紹爾漢姆？當然記得。”
“那個搞科學研究的，首屈一指的科學家。”
“當然，他是不容易讓人忘記的那個類型。你怎麼會想到他？”
“國家需要。”
“你這麼說真有意思，”瑪蒂爾達夫人說，“前幾天我也有過這種想法。”
“你也有這種想法？”
“是啊，我們需要他。或者說像他這種人——如果有的話。”
“沒有。聽著，瑪蒂爾達。人們跟你聊天的時候會告訴你一些事，就像我這樣。”
“我一直在想這是為什麼，因為你們不相信我能理解這些事，並且把它們敘述出來吧。羅比的那些事更是不可能。”
“我可從來沒把海軍機密告訴過你。”
“他也沒告訴我科學機密啊！我是說，我們談的都是很籠統的事情。”
“是的，但是他曾經跟你說起過這些事，對嗎？”
“好吧，有時候他喜歡說一些讓我意想不到的事情。”
“好，我們這就要說到主題了。我想知道的是，在他還能正常說話的時候，可憐的家夥，他是否曾經向你提起過什麼B計劃？”