第三卷 紅魔歲月 第456 對陣利茲
第三卷 紅魔歲月 第456 對陣利茲
還記得嗎？就在整整10年前，當時紅魔曼聯跟現在一樣排在英超積分榜次席，而那時壓在他們頭頂上正是上周日足總杯上門挑戰的利茲。後者眼下的排名？僅僅是英甲第一而已，而且不僅兩隊之間的排名差距多達42位，利茲全隊的轉會身價相加更是才不過區區40萬英鎊———僅僅是李玉兩周的工資。
這樣的兩支球隊在曼聯的主場作賽，昔日的青年近衛軍不僅沒有像絕大部分人猜測的那樣潰不成軍，而且在巨人對手的地盤踢出一場極具老青年軍血性的典型比賽，甚至還憑借隊中頭號射手貝克福德第19分鍾的巧妙進球氣死對手。
既是為了顯示對過去重量級對手的重視，也是顧及到周中對陣同城死敵的聯賽杯半決賽，曼聯主教練安切洛蒂不顧手下球員剛剛在過去一周裏參加過兩場聯賽的奔波，而在周日的比賽中派出以李玉、馬塔、布朗等主力為框架的首發陣容。意圖很明顯，就是要利用主場優勢一口吃下對手，然後再考慮讓二線新人上場感受一下比賽氣氛。
可是從比賽的第一分鍾開始，安切洛蒂的如意算盤就打錯了———少帥格雷森率領的利茲不僅沒有像很多造訪老特拉福德的球隊那樣咬牙死守，反而利用身體對抗的看家本領向紅魔腹地發起衝鋒，並且一度將對手壓在其半場之內。客隊的努力很快得到回報，在一次快速反擊當中，利茲中後場的長傳找到鋒線單箭頭貝克福德，後者在主隊中衛布朗的幹擾下堅決起腳，皮球從布朗和門將庫什恰克之間的縫隙當中滾進網窩。
失球後曼聯如夢初醒大舉反撲，但是因為遲遲無法撕開對手防線而開始顯得急躁，以至於下半場剛剛開始，雙方球員就因為布朗的一次惡意犯規而爆發集體衝突，幸虧裁判弗依及時勸解這才平息了事態。安切洛蒂見狀不妙，馬上在第57分鍾用吉格斯和瓦倫西亞換下小將奧博坦和維爾貝克，又在12分鍾後派出最後的王牌———歐文，試圖放手一搏。
的確，歐文等替補老將的經驗在很大程度上提升了曼聯在前場的進攻質量，但利茲在最後階段並非一味退守，而是全場緊逼甚至伺機反擊。這其中，如果不是最後射門時的腳頭稍稍偏差了一點，貝克福德完全應該幫助球隊提前鎖定勝局。
整場比賽對於曼聯的惟一安慰是，過去一個月中深深困擾紅魔的防線傷病問題終於得到了大大的緩解。要知道，當初情況最糟糕的時候全隊隻有左後衛埃夫拉一名健康的一隊後衛，但現在布朗、內維爾、達·席爾瓦兄弟、維迪奇已經陸續回到了賽場上，幫助球隊以連續兩場聯賽大勝告別2009年。周日比賽當中，賽前安切洛蒂預測“還有10天複出”的北愛爾蘭年輕中衛埃文斯也意外獲得首發，但沒想到卻是以失利迎來新的一年。
其實關於10年前那支青年軍的墮落，此前已經說過太多，特別值得一提的是，球隊本來有機會避免走到今天的境地，但是造化偏偏如此弄人。
利茲於2003/04賽季從英超降級後，接下來的那個賽季戰績平平，但再之後的那個賽季卻呈現出喜人的回升跡象，並最終取得英冠第五的成績和一個升級附加賽的資格。可是就在最後的附加賽決賽當中，整個賽季表現穩定的利茲卻意外地0比3完敗給沃特福德，經過這一打擊，球隊在之後那個賽季一蹶不振，於2007年5月降至英甲。
正當人們都以為這將是利茲最低點的時候，沒想到這竟然才是噩夢的開始。
進入英甲的第一個賽季開始沒有多久，俱樂部就爆出欠稅醜聞並因此被足球聯盟處以扣除15分的處罰。
正因為如此，現任利茲主帥格雷森形容自己在一年前接手球隊的時候，利茲“已經不可能更糟”。
不過幸運的是，本身就出生在利茲北郊、球員時期也是利茲青訓產品的格雷森沒有辜負江東父老的期望，球隊在他的悉心調教下已經逐漸走上正軌。新賽季開打以來，利茲在英甲賽場呈現出所向披靡的絕對優勢，目前已經領先並列次席的諾維奇和查爾頓整整8分，而且這還不算少賽的一場。
“我去看過他們的比賽，給我留下了深刻的印象”，曼聯教頭弗格森早在周日賽前就如此高度評價利茲，“必須承認格雷森在那裏的工作非常出色，他自己從小就支持利茲，還曾經是利茲的球員，有些人從小就有自己的人生理想，而他的理想似乎就是執教利茲，而他也實現了願望。”
周日比賽之後，安帥當然更看好眼下的這支利茲：“當初利茲崩盤開始隻是財政的問題，俱樂部必須出售隊中最好的球員來維持財務平衡———然而一旦走了最好的球員，我敢拿性命擔保球隊的成績肯定會一落千丈。我看他們本賽季將篤定升上英冠，而且考慮到格雷森對手下球員持續不斷的鼓舞和推動，我相信用不了幾年，他們就可以回到英超的行列。”