該就是達西的表兄菲茨威廉上校了。
伊麗莎白進去的時候，除了凱瑟琳夫人坐著不動，大家都起了身，連那位臉色看起來帶了點病態白的安妮小姐也站起了半個身子。
伊麗莎白朝對麵的人行了個屈膝禮，還沒站直身子呢，就聽凱瑟琳夫人說道：“你就是那位伊麗莎白·貝內特小姐？”
“是的，夫人。”
伊麗莎白站直身，微笑應道。
老夫人的目光從她頭一直打量到腳後，可算開恩，說道：“坐吧。”
伊麗莎白道了聲謝，回了給自己投來微笑的喬治安娜一個笑容後，坐到了柯林斯夫人邊上的那個空位置上，訓練有素的仆人立刻補充一副餐具。
晚餐開始。
用餐的時候，伊麗莎白盡量保持安靜，隻在老夫人單獨向自己提問的時候應上一句。但很不幸，凱瑟琳夫人似乎對她表現出了濃厚的興趣，一直不停地發問。
“伊麗莎白小姐，你父親是個鄉紳？”
“是的,夫人。”
“你今年多大？”
“還差幾個月滿二十三，夫人。”
“年紀不小了啊！”
“確實，夫人。”
“聽說除了賓利夫人，你家裏還有四個姐妹待嫁，並且，都隻有1000英鎊的財產？而且，你們家的產業在父親去世後也會由別人來繼承？”
伊麗莎白抬眼看了下斜對麵的柯林斯先生。他正對付著麵前盤子裏的一塊肉，手忙腳亂之餘，不忘回望一下伊麗莎白，朝她露出一個歉然的笑。
伊麗莎白收回目光。
“是的，夫人。”
“原來都是真的！”凱瑟琳夫人表示自己的同情，“這可真是大大的不幸。你們的父母一定整天為你們的未來憂心忡忡吧？”
“父母都很樂觀，所以我們做女兒的也一樣。”
“坦白講，以你們這樣的條件，你們剩下幾個姐妹想要嫁得象賓利夫人一樣好，可不是件容易的事！我可真替你們擔憂。”
伊麗莎白忍住想要贈她個大白眼下飯的衝動，在大家或同情（柯林斯夫婦）、或饒有興味（費立威廉上校）、或尷尬（達西小姐）的目光注視之下，輕輕放下手中的刀叉，笑眯眯說道：“謝謝您的好心，您真是太善良了。但以弗所書教導我們說，神能照著運行在我們心裏的大力，充充足足地成就一切，超過我們所求所想。所以，我們應該用好心情去迎接新的每一天。德布爾小姐，您說是嗎？”
德布爾小姐沒想到自己會被點名，仿佛嚇了一跳，迅速看一眼伊麗莎白，再看一眼自己的母親，終於低下頭，囁嚅著應了聲是。
凱瑟琳夫人明顯對這個回答非常不滿，覺得受到了忤逆。但仿佛又挑不出什麼刺兒，哼了聲，頓時失去了和伊麗莎白說話的興頭，改而問起自己侄子菲茨威廉上校最近都做了什麼。當聽到他說自己物色了匹不錯的阿拉伯馬後，立刻露出驕傲的神情。
“說到良馬，全英格蘭又有誰家的馬舍能象羅新斯一樣擁有如此眾多的良駒？”她仿佛想起了什麼，露出鄙夷之色，“即便是卡爾家族的馬舍，也休想勝得過我！前兩屆無不是羅新斯最後勝出！”
“說得非常對！”柯林斯先生終於覺得自己抓住了一個可以插話的機會，看著伊麗莎白，認真地加以詳細注釋，“伊麗莎白表妹，您應該是第一次見識到這種全國性的盛大賽馬會吧？我不得不告訴您，在代表最強實力的團體賽馬中，羅新斯馬場接連兩屆毫無爭議地獲得冠軍。並且，您可能也不知道，在羅新斯，平時光是聘來試騎馬匹的騎師就多達十幾位。所有這些，難道不令您感到吃驚嗎？”
“確實如此。”伊麗莎白說道。
凱瑟琳夫人終於覺得挽回了麵子，滿意地看一眼盡職的應聲蟲，決定大度地不去計較伊麗莎白剛才的冒犯，甚至提醒她道：“伊麗莎白小姐，我好心地提醒你。到了團體賽馬的時候，倘若你想贏錢，大可以放心地把你所有的錢都押在羅新斯馬匹身上。我保證你一定會有驚喜的。”
時下上流社會豪賭成風，一個普通賭局就可能高達幾百英鎊的輸贏，更何況這種全國性的盛大賽馬會？押賭金在自己看好的馬上，借此博得賭彩，這也是賽馬會的一項重要娛樂內容，必不可缺。
“非常感謝您的提醒。到時我一定會下注的。”
“表妹，那就容許我提早恭喜你上了勝利一方的那條船！我已經決定了，往羅新斯的馬匹押上一百英鎊！”
說這話的時候，柯林斯先生豪爽極了。
“相信您一定會贏錢。”
伊麗莎白笑眯眯說道。
第67章 田忌賽馬
晚餐在柯林斯先生的一片歌功頌德聲中順利結束。
除了中間那段短暫的冒犯外,凱瑟琳夫人對這位新來的貝內特小姐基本還算滿意，甚至大發慈悲地允許她明天繼續過來陪自己吃飯。
“您真的是我見過的最仁慈的一位長者，凱瑟琳夫人,可惜我要陪伴我那因為懷孕而沒有胃口的姐姐,所以不得不錯過這個珍貴的機會。隻能寄希望於下次了。”伊麗莎白在柯林斯夫婦充滿驚惶的注視下笑道。