瞞您。必須要告訴您一件事。在認識您之前，我有過一位非常要好的基於金錢關係的女性朋友……”他頓了下，用那種能讓她立刻明白的語氣，“您應該明白的。但是在我意識到我對您產生感情之後，我給了那位女士一筆錢，和她斷絕了往來。就是這件事，我曾經猶豫許久，不知道該不該讓您知道。現在我決定還是告訴您，免得萬一會在日後成為我們產生不愉快的根源，而且，我也想借此讓你知道，我並非你想象中的那麼完美無缺，倫敦上流社會浪蕩公子哥的通病，也曾在我身上留下過烙印。現在我把一切都告訴您，隻希望您能原諒，並且相信，以後您必定會是我的唯一。”
她自然明白他話裏的意思——意思是，在他認識她之前，他曾包養了一位情，婦，或者有另個名稱，高級“妓，女”。
老實說，初聽到這個時，她有片刻的錯愕，並且，心裏也覺得有點堵心。但很快，她也就試著去忽略了。
在這個時代，這樣的社會風氣之下，有地位的男人做件這樣的事，實在太普通了，簡直就和賭債被認為是“光榮之債”一樣令人三觀重塑。說不定不止他，連彭伯裏的那位達西先生也做過這樣的事呢！
更何況，就像他自己說的，這都是認識她之前的事了。倘若她因為他的坦白而責怪於他，甚至決定重新考慮和他的關係，那也未免太過矯情了。
所以當時她隻笑笑沒說什麼。而他也立刻明白了她的意思，用充滿感激的目光望著她，以表達自己對她這種反應的感動之情。
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診所就快到了。
伊麗莎白搖了搖頭，把腦子裏那些雜七雜八的念頭都給驅趕出去，低頭看了眼放在座位邊的那個點心盒子。
知道他忙起來就隻用簡單的三明治填胃，所以出來時，順便帶了點加德納舅母早上剛做出來的小餅幹。上次他在舅母家裏吃過一次，讚不絕口。
伊麗莎白提著點心盒下馬車，來到診所門口時，發現大門關閉，試著推了推，已經反鎖了。而二樓的窗戶卻還開著，這表示他人應該在裏麵。所以她繞到後門，果然，後門是虛掩著的。
她推開門進去，來到平時病人候診的地方，發現那裏沒有人，羅伯特醫生也不在。四下靜悄悄的，空無一人的感覺。
伊麗莎白猶豫了下，正要出聲喊叫一聲，忽然聽到二樓飄來了一陣說話的聲音。
是那間平時用作辦公的房間。
說話的仿佛是個年輕男人，因為聲音極具辨識度，所以令她覺得自己在哪裏仿佛聽到過似的，但一時卻又想不起來。
她還在仔細回想的時候，再一次被樓上突然爆發出來的動靜給吸引了注意力。
這一次，仿佛愛德華·懷特說了句什麼，導致那個年輕人的音量陡然提高，顯得非常激動。
“……您這樣做是不公平的！天哪，我曾經那麼地信任您，結果卻證明了，您不過是在踐踏我當初對您的尊敬和信任而已！上次在這裏門口遇到您時，您還口口聲聲說已經幫我提交上去了，我竟然相信了您，天哪，我太愚蠢了……”
聲音很高，又尖銳無比，所以一字一句，清晰地鑽進了伊麗莎白的耳朵。
她終於想起來了。
史蒂芬！
就是那次她婉拒喬治安娜的邀請而與懷特先生一道去教會學校時，在這裏的門口碰到過的那個年輕人。
伊麗莎白眼前迅速浮現出那個年輕人的樣子。心裏頓時充滿了疑惑。
到底是什麼意思？
他們在吵架？而對方在指責愛德華·懷特？
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樓上的辦公室裏，愛德華·懷特正與那位挾著巨大憤怒找過來的年輕人在談話。
他的語調是不疾不徐的，與憤怒的年輕人形成了鮮明的對比。
“史蒂芬先生，非常抱歉事情變成了這個樣子。但是請您耐心聽完我的解釋。當初我幫您兄長提交這篇沒有完成的論文的時候，出於謹慎，提交的是一份匿名論文——您應該也知道推行牛痘種植的愛德華·琴納先生吧？就是因為他的身份，導致他雖然掌握真理，但這真理卻遲遲得不到皇家學會的承認。您的兄長亞倫先生也一樣。他不過是位貧苦的鐵匠的兒子，自己當了一輩子的釀酒師，何況這還是篇沒有完成的殘缺論文，倘若讓他們知道論文作者的真實身份，哪怕有我的推薦，也一定會隨意棄在一邊，他們絕不肯花半點時間在這上頭的。”
“照我的想法，是讓他們先承認論文的內容，然後再告訴他們作者是誰，但是過程卻出了點我所預料不到的問題，在我還沒來得及告訴他們作者的時候，學會會長凱恩斯先生就武斷地認定這是我的論文，並且在一周之前的學會例會上予以傳播，而當時，我正身在別地。我收到學會朋友的消息後，立刻就趕了回來。我本來是想糾正這個錯誤的——不管您相不相信，當時我確實是這麼想的。但是在我告訴凱恩斯先生真相後，他的一番話讓我改變了想法。他認為不必執著於這個微不足道的錯誤——因為這樣反而會阻礙這個發現被世人承認的速度。他建議我應該研究下去，盡快完成這篇論文，然後以聯合署名的方式向世人公布。我經過慎重考慮後，終於也認同了他的看法。史蒂芬先生，請您想一想，倘若加上我的名義發表這篇完整的論文，一定能讓它得到更多的關注。能早日發現傷口感染的真相，能讓更多的病人得到幫助，這難道不是您兄長當初研究這個問題時的初衷嗎？請您務必相信，這也是我作為一個醫生的最大心願。盡管他不幸離世了，但我一定會把他的研究繼續下去。接下來的時間，我會把全部精力都投入到這個課題上來……”