《簡明不列顛百科全書》對廣告的定義是：廣告是傳播信息的一種方式，其目的在於推銷商品、勞務，影響輿論，博得政治支持，推進一種事業或引起刊登廣告者所希望引起的其他反應。廣告信息通過各種宣傳工具，包括報紙、雜誌、電視、廣播、招貼海報及直郵等，傳遞給他想要吸引的受眾。廣告必須由登廣告者付費給傳播信息的媒體。
1999年出版的《辭海》對廣告的定義是：通過媒體向公眾介紹商品、勞務和企業信息等的一種宣傳方式。一般指商業廣告。從廣義來說，凡是向公眾傳播社會人事動態、文化娛樂、宣傳觀念的都屬於廣告範疇。
我國著名廣告學者陳培愛對廣告的定義是：一種由廣告主付出某種代價的，通過傳播媒介將經過科學提煉和藝術加工的特定信息傳達給目標受眾，以達到改變或強化人們觀念和行為目的的、公開的、非麵對麵的信息傳播活動。
（三）廣告的特征
以上廣告定義的表述各不相同，我們要把握和理解廣告的概念，需要從它們反映出的廣告的某些本質特征入手。
1.廣告是付出某種代價的活動
一般來說，廣告是由廣告主出資購買媒體的版麵或時段來進行廣告活動，這是廣告與新聞的重要區別。然而，目前大量出現的公共服務、宣傳活動等表麵看來並不采用付費的形式，但是其製作環節、媒體發布等依然要付出某種代價。因此，付出某種代價是廣告活動的本質特征之一。
2.廣告是有目的、有計劃的傳播活動
盡管不同的廣告具有不同的營銷目標，但其核心目的在於說服受眾，或推銷產品，或塑造企業產品形象，或者為了樹立推廣某種社會觀念、政治觀點。通過改變或強化受眾的觀念或行為，來達到特定的傳播效果。廣告活動從策劃、調查、製作到廣告投放都是一係列有計劃的過程。
3.廣告活動要有明確的廣告主，廣告活動的對象是特定受眾
廣告必須有可識別的廣告主，包括企業、政府、非營利性組織或者個人。廣告主與廣告製作者、廣告傳播者一起構成廣告活動的主體，他們對廣告信息負有法律責任。廣告的傳播對象是特定的受眾，也可稱為目標受眾。
4.廣告是通過一定的廣告媒介進行傳播的
廣告必須通過廣告媒介進行傳播，換句話說，也就是廣告的傳播采取的是公開的、非麵對麵的方式。值得注意的是，這裏說的廣告媒介不僅包括報紙、雜誌、廣播、電視等大眾傳播媒介；隨著媒介技術的發展，媒介越來越多元化和細分化，新興的網絡、手機等新媒介平台也備受業界關注。除此之外，直郵、樓宇電視等分眾媒介也不可忽視。
5.廣告信息具有特定的內容
廣告所傳播的信息是經過科學策劃、藝術創作的形象化符號，具有高度的說服性。同時，廣告信息的傳播也不同於一般的傳播活動。由於廣告本身具有商業功能和社會功能，要求廣告信息內容必須真實、準確，並且受到相關法規的製約和監督。
《簡明不列顛百科全書》對廣告的定義是：廣告是傳播信息的一種方式，其目的在於推銷商品、勞務，影響輿論，博得政治支持，推進一種事業或引起刊登廣告者所希望引起的其他反應。廣告信息通過各種宣傳工具，包括報紙、雜誌、電視、廣播、招貼海報及直郵等，傳遞給他想要吸引的受眾。廣告必須由登廣告者付費給傳播信息的媒體。
1999年出版的《辭海》對廣告的定義是：通過媒體向公眾介紹商品、勞務和企業信息等的一種宣傳方式。一般指商業廣告。從廣義來說，凡是向公眾傳播社會人事動態、文化娛樂、宣傳觀念的都屬於廣告範疇。
我國著名廣告學者陳培愛對廣告的定義是：一種由廣告主付出某種代價的，通過傳播媒介將經過科學提煉和藝術加工的特定信息傳達給目標受眾，以達到改變或強化人們觀念和行為目的的、公開的、非麵對麵的信息傳播活動。