田一波匆忙地趕到洛陽水果批發市場，接下來又為找不到合作夥伴而感到苦惱，因為這一行不是一個人就能夠幹得了的。他們都是三五成群搭檔經商，很少有人單槍匹馬，獨自到外麵販運水果。田一波因為年紀小，又沒有真正做過這一行生意，那些老鄉們平常和他見麵都嘻嘻哈哈無比親近，真正到了關鍵時刻，因為涉及彼此的利益關係，卻都不願意與他合夥經商。田一波因尋找不到合作夥伴而心急如焚，他感覺到一種前所未有的壓力，在悄無聲息地向他逼近。因為他這次經商，所有資金都是從銀行貸的款，每一天都需要支付利息。他在水果批發市場茫然不知所措地轉悠了三兩天，就在他尋找不到合作夥伴而萬分焦急的時候，在水果市場經商多年的兩位老鄉——張軍和王忠主動熱情地向他走過來，十分爽快地表示說願意和他一起合作。張軍和王忠過去在洛陽火車站經常合夥幹一些敲詐勒索的事情，掙了一些黑心錢。後來，他們在水果批發市場又合夥倒騰起生意。隻因為他們為人處事不實在，誰與他們合夥經商，他們就坑害誰，天長日久，臭名遠揚，真正是做水果生意的行家，無人肯與他們共同謀事。田一波知道他們為人處事十分油滑，與人在一起合作經商的時候，總愛耍一些小聰明，有很多人不願與他們合作。田一波以為隻要真誠相待，不至於被人愚弄，畢竟他們都是鄉裏鄉親。再說，他現在急切需要經商的合作夥伴，就忘記了“三思而後行”的古訓，反而感激不盡地接受了他們的邀請。
他們乘坐火車趕到甘肅省天水市，然後又搭乘公共汽車到達秦安縣，在一個旅館裏安頓下來。後來的幾天裏，他們跟隨一位水果代收人，在幾十裏山路不見人影的黃土高原，持續奔波來去，卻沒有找到合適的果子收購。因為秋後季節，陰雨連天，狹窄的山路格外泥濘，外出尋找蘋果十分不便。他們三人經過一番協商，又乘坐火車趕到陝西省禮泉縣。張軍在禮泉縣結識一位代收水果的經紀人。他們在水果代收人的幫助下，收購了二十噸紅富士蘋果，在禮安縣勞務市場雇請十幾個幹零活的民工，把收購的蘋果裝進箱子，然後雇兩輛貨車連夜拉到了洛陽。田一波和王忠押車返回洛陽，在水果市場銷售蘋果。張軍留守在當地繼續收購果子。王軍和張軍的狐狸尾巴漸露端倪——在銷售水果的時候，王忠和張軍詭計多端，他們暗自算計著合作夥伴。一天王忠突然對田一波說，張軍打回來電話了，說又在當地收購了十噸果子，因為人手不夠，需要幫助，讓他迅速前去。田一波初涉商場，他相信自己的合作夥伴，就像是相信自己的眼睛，從來不加懷疑。他信以為真，匆忙買了一張火車票，往陝西省禮泉縣趕去。
田一波乘坐十幾個小時的火車，在第二天早上趕到禮泉縣。張軍見他火燒火燎地從洛陽趕來，裝模作樣地責問道：你不在市場上幫助王忠，跑到這裏幹啥？
田一波麵對他的責問滿腹疑問。張軍假惺惺地說道：你既然已經來了，就留在這裏吧！
其實，這是王忠張軍兩個人設計的一個圈套，他們故意要把田一波從水果市場支開。
田一波對他們的齷齪行為略有察覺，但是為了顧全大局和朋友情麵，就擺出一副滿不在乎的神情，對此忍氣吞聲了。不料想張軍不理解他的一片良苦用心，反而把他的“忍”和“讓”當做愚蠢來戲弄。他竟然不顧及老鄉情麵，毫不留情地告訴他說，這一次收購的蘋果沒有他的份。常言說，是可忍，孰不可忍，田一波聞聽此言暴跳如雷，為此與張軍發生了爭執，彼此鬧得不歡而散。第二天他們返回到洛陽水果市場，王忠已經把上一車水果銷售一空。田一波萬萬沒有想到，王忠在賬簿上做了小動作，明明是高價銷售的水果，他都在賬簿上記下一個低價。田一波不堪忍受他們的齷齪行為，果斷地與他們分道揚鑣，各奔前程。
從此以後，田一波對合夥經商失去信心，他獨自一人搭乘火車，趕往水果特產地三門峽靈寶，在一個村莊找到一位水果代收人。那位水果代收人大概有六十多歲，他把他從頭到腳打量一番，和藹可親地問道：娃呀！你今年多大了？
田一波審視一番眼前的老人，十分坦誠地回答：我十七歲了。
那位水果代收人又唏噓不已地說道：嘖嘖……你可了不得呀！我與做水果生意的人打交道三十多年了。我曾經見過四五個人合夥做水果生意的，或者是父與子一起出來的，還見過夫妻兩口子，卻從來沒有見過像你這麼小的年紀，單獨出來做這一行生意！你還是個娃呢！小小年紀就單槍匹馬，獨自往來，你的父母親能放得下心嗎？怎麼不找一個合作夥伴呢？
田一波把自己和老鄉在一起合夥經商的過程對老人敘述了一遍，又向他一五一十講了他的家庭背景和個人的生活閱曆。那位水果代收人聽罷感慨萬千地說道：娃呀！我算是服了，這一次你找到我，你放心！就憑你這股子闖勁，我一定竭盡全力幫助你！保證讓你收購一車好果子，回到洛陽有錢可賺！
三天以後，田一波在那位水果代收人的熱心相助之下，很快訂購到十噸果色最好、價格偏低的紅富士蘋果。他在公路邊攔截一輛大貨車，然後在當地雇一些幫工，連夜把十噸蘋果裝箱裝車拉到洛陽。因為他收購的蘋果價格偏低，果色純正，味道甘甜，所以這一車蘋果很快銷售一空。這是他在生意場上掘到的第一桶金。他嚐到做生意的甜頭了。從此以後，他一發而不可收，又到靈寶跑了兩三趟，又賺到一些錢。其間他因為吃苦耐勞，做生意頭腦靈活，有幾位沒有做過生意的鄉親想與他合作經商。田一波現在已經習慣獨自一人經商，他不想與人合作，因為他討厭那些因為賬目不清等種種原因而發生爭吵的庸俗場麵，最終鬧得不歡而散。昨天還是不分你我的朋友，今天卻形同陌路。可是他望著那些想經商卻求助無門的鄉親，又想一想自己初涉商場的尷尬遭遇，就不由自主地滿口答應了他們。田一波在外麵訂購果子，由他們在水果市場上銷售。因為他是最大的股東，合作夥伴們對他十分敬重，自然不敢從中作梗，搗鬼作亂。他在生意場上不欺上瞞下，對合作夥伴們“言必行，行必果。”天長日久，他贏得了大家的尊重和信賴，生意做得紅紅火火。可是後來某一天，因為一場突如其來的變故，徹底改變了他的人生道路。
那一天十分寒冷，天空中飄著雪花。因為春節將臨，他批發完最後一車貨物之後準備回家過年。這時有一位水果批發商王廣富迎麵走來，順手遞給他一支雪茄煙說道：兄弟，春節過後，我想與你合夥招集一批民工，到山西運城鹽化局務工去。
田一波忙不迭地問道：到山西運城……那是幹什麼活計呢？
王廣富生活閱曆十分豐富，人生經曆非同尋常，其間他曾經帶領民工在山西運城鹽化局幹過活。王廣富說，山西運城有一個地方，那裏是鹽堿地，每年到了春天，從水池底下自然生長出來一種像雪花一樣白的硝，需要民工把那些雪白的硝，從硝池中挖出來……
田一波聽罷他一番陳述，十分好奇地又向他了解一些務工的具體情況。王廣富信口雌黃地胡吹亂侃一番。王廣富這一番誘惑人心的話，在他心中產生了一種強烈的震撼效果。因為他渴望發家致富，轟轟烈烈地成就一番事業。他思慮一番後，暗下決心再冒一次風險，等他這一次成功之後，他就按照自己曾經對瑪麗說過的話，在村子裏開辦一家工廠，放開手腳大幹一場，給瑪麗創造一個幸福的未來。
田一波為了和瑪麗之間的情愛，為了改變他們貧窮的家庭麵貌，為了盡快走向脫貧致富的“陽光道”,對王廣富解除了戒備之心，願意與他聯手合作，帶領一批農民工到山西運城鹽化局務工去。
田一波與昔日的合作夥伴分道揚鑣，欣喜若狂地回到家鄉。春節之後，他急不可待地找到二叔田永治，懇請他寫一張招工啟事，又利用學校的油印機複印一百多份，在周邊十幾個村莊張貼招工啟事。他還運用各個村莊的廣播喇叭宣傳招工信息。鄉下剩餘勞動力很多，他們賦閑在家中，尋找不到外出務工的門路。田一波發布過招工信息之後，他們都熱情似火地紛紛響應，一天到晚唧唧喳喳地聚集在他的家中，為這一次擁有外出務工的機會而歡喜雀躍……
其間，田一波放下身邊煩瑣的事務，特意前去見了一次瑪麗。最近一段日子，他們村莊有些愛管閑事的大叔大嫂登門拜訪，極其熱情地要為他介紹對象。翟香梅盛情難卻，讓他趁著春節，在家鄉選擇一門親事，也好了卻她作為一個母親的心願。可是他心中唯獨隻有瑪麗，不肯順從母親的意願，卻又不想和母親因為這件事情而鬧得不愉快。他萬般無奈之下，就對母親訴說了他和瑪麗之間的一切。翟香梅聽罷他一番陳述，滿懷喜悅地問道：你說的是真的嗎？
田一波說道：是真的，我和瑪麗已經相識兩三年了。
翟香梅快言快語地說道：你們相識這麼久了，我從來沒有聽你對我說過，要不你讓她到咱們家中來一趟，讓我見上一麵就安心了。