潮汐是沿海地區的一種自然現象，古代稱白天的潮汐為“潮”，晚上的稱為“汐”，合稱“潮汐”。它的發生和太陽、月球都有關係，也和中國傳統農曆對應。在農曆每月的初一即朔點時刻處太陽和月球在地球的一側，因而有最大的引潮力，從而引起“大潮”，在農曆每月十五、十六附近，太陽和月亮在地球兩側，太陽和月球的引潮力彼此推拉也會引起“大潮”；在月相為上弦和下弦時，即農曆的初八和二十三時，太陽引潮力和月球引潮力互相抵消一部分發生“小潮”。
由於月球和太陽運動的複雜性，大潮可能有時推遲一天或幾天，一太陰日間的高潮也往往落後於月球上中天或下中天時刻一小時或幾小時，有的地方一太陰日就發生一次潮汐。