“歡迎收看3區午間要聞。今天是2157年1月8日星期四，3區大部能見度為優，土星軌道內側與小行星帶交接處局部受第16號太陽風暴影響，通訊設施可能受短時間影響，請正在該區域作業的公民周知……”
虛擬屏幕因為信號幹擾閃了閃，卡在了女主播甜美的笑容上。
“嘖，太陽風暴說來就來！要不是沒經費，這套通訊儀……”兩鬢見白的中年人搖頭歎息，撥弄了一下桌上”帝國聯合礦業3區分公司”的銘牌，伸著懶腰揚聲喚，“司非？”
他發話沒多久，就有人禮貌地叩了叩門。
一個黑發及肩的少女現身，她輕手輕腳地帶上門，微笑道：“主任，您找我？”
“去通知大家，今天小行星帶有太陽風暴，都別貪心跑太遠，早點收工回基地。”
司非頷首應下：“沒問題，劉主任。”
“後天是帝國建國日，上頭可能會來視察慰問，提醒采礦隊的那幾個混小子注意點。”劉主任說著撓了撓頭，環視堆滿了礦物分布模型的陳舊辦公室，向司非笑了笑，“收拾這破辦公室的事，還是要辛苦你了。”
司非笑了笑，清秀的眉眼和語調一樣文靜柔和：“您這是哪裏的話，這是我的職責。我還要感謝您不計較我是三等公民……”
劉主任連連擺手示意她打住：“都來兩年了，別客氣。”他頓了頓，招招手示意司非走近些。
黑發少女麵不改色地跨過小山似的舊儀器堆，靜候上司發話。
劉主任沉吟片刻，下意識摸了摸胸口的名牌。銀色的金屬麵布滿了劃痕，上頭的標誌和字跡卻依舊清晰：3區第四采礦分局主任。
土星與天王星之間的巨大區域即為第四帝國3區，是帝國工業重要的原料產區。但第四采礦分局負責的區域礦產量少，效益低，無力負擔昂貴的太空城，本部坐落在老式核動力飛船天陸號上，充其量是帝國星際大業這台巨型機械中的一個小齒輪。
“司非，今年是帝國二十五周年，上頭有個給三等公民的特殊通道，可以到2區進修重新選擇職業。”劉主任十指交扣，誠懇地看著司非，“我想把這個機會給你。”
司非沒有掩飾自己的驚訝，睜大了眼喃喃：“到2區……進修？”
“對，隻給三等公民的機會，你就不要推辭了。”劉主任神情複雜地歎息一聲，停頓片刻後解釋說，“我有個侄女和你一樣，基因有點缺陷，十五歲進了改造設施，至今……”
兩人都沉默了片刻。
今年是帝國曆二十五年，也是人類基因篩選計劃開展的第十九年。
第四帝國公民按基因優劣分三等。一等和二等公民享有的個人權利相同，隻有職業分配有所不同。有明顯肢體缺陷、精神障礙和顯隱性遺傳致病基因的公民則被劃為三等，在計劃第一階段必須進入改造設施，甚至可能被執行安樂死。
而司非就是一名三等公民。
她運氣不差，在改造設施呆了兩年，計劃就進入了第二階段：隻要無明顯體征缺陷，三等公民都能夠作為勞動力重回社會。
在采礦公司打雜是她獲得的第一份安定的工作，一幹就是兩年。
“謝謝您。”司非沒有多話，隻深深鞠躬。
像劉主任這樣對三等公民不報偏見的帝國人可不多。
“那就這麼定了。”劉主任點點頭，撐著桌麵起身，動作突然頓住。
原來是卡頓許久的投影屏幕終於活了過來：“下麵插播一條突發新聞。民用飛船寶瓶號在3區外圍被綁架，船上人員和歹徒身份尚不明朗。區巡警已經接報出動，飛隼戰隊隨時待命支援，請各位公民不要恐慌，本台會持續跟蹤報道……”
“又是恐怖分子？我記得上周也有綁架案。”劉主任皺起眉頭。
司非溫聲應道：“前線在和奧爾特人會戰，他們就鑽了空子。”