《滿堂嬌》
作者：掃雪煮酒
第一卷 盛夏 第一章 桃花鎮（上）
大明鬆江府有一處所在名喚桃花鎮，出產極好的水蜜桃，每到初春二三月間，所謂萬枝丹彩灼春融是也。十裏桃花盛開時，常有那附庸風雅的士子去吟詩做對，就是渾身上下銅臭味的商人們，也要借他幾片桃花破破俗氣，將一二個小唱，隨三四個蔑片，去走七八裏路兒，享那十裏桃花的美景。
卻說那桃花深處有一戶王姓人家，搬來才幾個月光景，小兩口兒租隔壁秦老漢幾畝地種棉花過活。白日裏兩個手牽著手下地，到晚來家，點一盞油燈，男的讀書、女的紡紗織布到二更，燙兩杯自家釀的酒吃了去睡，極是恩愛。
這一天落大雨，秦老漢無事過來尋王小哥說話，見他桌上幾本《論語》、《尚書》都翻爛了，感歎道：“我家那兩個孫子若得王小哥一半就好了。”
王小哥笑道：“老伯說哪裏話。”他的渾家放下手裏的木梭，搬了個方凳到窗邊，請秦老漢坐了，又去灶前吊罐裏舀了一大瓢開水，燙了兩個茶碗，送上兩碗白水來。
秦老漢站起來接過，笑道：“聽說縣衙門口貼了告示，學道轉眼就要來鬆江，小哥為何不去考考。”
王小哥苦笑道：“才搬來不久，衣食還不周全呢，哪敢癡心妄想。”
秦老漢道：“小老兒癡長幾歲，也會看人麵相。小老兒看小哥的麵相卻是大富大貴呢。小哥的文章也還過得，何不下場走一番。就是考不上，也不過誤幾天工罷了。”
王小哥有些意動，捧著茶碗半日，方道：“雖是這樣說，隻怕人家攻我冒籍。”
秦老漢笑道：“這個小哥不必煩惱，我家大女婿在縣裏做書辦，叫他與你做保山就是了。”
王小哥大喜，拉渾家尚氏鄭重與秦老漢作揖，又叫她去淘米殺雞。秦老漢道：“緊鄰何必如此。”家去說了一聲，到底將了一尊酒過來。
尚氏下廚整治了一碗川炒雞、一碟韭菜炒雞蛋，又冒雨去村頭豆腐店買了幾塊豆腐幹回來，巧手煎炸，幾樣菜秦老漢吃得讚不絕口，大醉而去。
客人去了兩口子方正經吃飯，王小哥把自家碗裏並不曾動過的幾塊雞和幾塊豆腐幹都夾到娘子碗裏，笑道：“老人家喜歡吸筷子夾菜，這幾塊是我先夾出來的，你吃吧。”把那幾盤殘羹挪到自家麵前，又笑道：“有秦老做保山，我進了學再招幾個學生，也省得真真你日夜操勞。”
尚氏自灶台取來一碟鹹菜，笑道：“我若是圖衣食富貴，嫁你做甚？阿菲，若不是我，你也不得日夜做活辛苦。”把那幾個剩菜盤子搬到灶台邊的泔水桶裏傾了丟在鍋裏，回來又道：“虧你怎麼吃得下去，都是老人家的口水呢。”
王小哥曉得她的素愛潔淨，轉口笑道：“若真是進了學，還有花錢處，咱們還有多少銀子？”
尚氏道：“還有二十兩整不曾動用，不曉得夠不夠？”
王小哥歎息道：“省著些必是夠了，隻怪我當初不曉得生活艱難胡花海用，如今拖累你。”
尚氏笑道：“相公你又來，既是要考，還要抱抱佛腳兒，明日天晴了你休下地，隻在家看書罷。”
王小哥哪裏肯，兩口子搶著洗碗掃地燒豬食，因天色還早，王小哥替妻子把紡車移到門邊，自家也捧了本書讀。第二日天晴依舊下地鋤草，隻早晚苦讀。
蒼天不負有人心，果然就教他進了學，有那二十兩銀子打點學官和縣太爺的禮，人也不十分為難他。鎮上那幾個十多年都不得進學的老童生酸氣衝天，卻怕秦老漢的女婿的權勢，不過在家跳腳，背後罵幾句罷了，當麵還要和王秀才稱兄道弟。
還虧得秦老漢約了村裏人集分子，攏了約有十幾千錢來賀他，因他打算將來教幾個小學生，又替他兩口子主張，在桃花鎮上典了幾間房居住，剩的幾千錢買家什，修屋頂，隨手都用盡了。
他那幾間房外邊有個大院子，牆根還有幾棵大樹。秀才自然不好再租人家田種棉花，收拾出一間大房，擺了一張桌一把椅子，秀才娘子當了耳上一對一點油的金丁香換了一方硯兩塊墨幾竿筆，王秀才取張紙寫上“私塾”兩個大字貼在門板上。不到一個月就招了七八個小學生，無奈學生小束修不多，兩口兒反倒過的不如從前種田織布。
這一日清早起來，王秀才掃地，尚氏當後窗放了鏡子梳頭，一邊道：“阿菲，自你進了學就不許我再紡紗織布，我閑了這許多時候，卻是不慣呢。不如把織布機收拾出來，也好補貼家用呢。”
王秀才擺手道：“從前那是沒法子，叫你日夜操勞。咱們苦這幾日，到年底學生們送了年禮來就好過了。”
尚氏微微點頭，梳洗過兩口子吃了早飯，秀才自去書房教孩子們，秀才娘子央鄰居來收拾織機藏在廚房隔壁的一間空屋，又去舊主顧處賒來棉紗。過了十來日，手裏積了些錢，割了兩斤肉、沽了幾斤酒來家，叫相公去請秦老漢來吃酒。王秀才問她：“你又當了什麼東西？”