本章要點
牛是重要的草食動物，牛肉是人們膳食結構的優質蛋白質食物。肉牛利用飼草轉化為動物性蛋白質，其養殖成本低、收益高、前景好。
我國養牛曆史悠久，養牛的總數已居世界第三位。大力發展草食家畜是現代畜牧業的重點。可以預見，我國養牛業在不久的將來，將有一個較大的發展空間。
專家提醒
牛肉營養豐富，飼料利用率高，可有效地利用當地飼料資源，養殖肉牛是農民增收的一個好途徑。
1.牛肉營養豐富
牛肉營養豐富，高蛋白低脂肪，其營養價值高於豬肉及其他肉類產品，肉質鮮美，細嫩而不肥膩，易消化。頭肉、牛舌、心髒、瘤胃、肝髒、腎髒、大腸、子宮、牛尾等28種牛肉產品是不同民族的特色和風味。牛是反芻動物，具有龐大的複胃，對粗纖維的消化能力遠遠超過其他動物。而牛的飼料大部分是青飼料。牛皮是製革工業的主要原料。隨著人們生活水平的不斷提高，人們越加注重膳食質量和結構的改善，對牛肉特別是優質牛肉的需求將與日俱增。
2.成本低，收益高
牛是草食動物，飼料利用率、轉化率居家畜之首。建立優質飼料、飼草基地，提高飼料、飼草產量和質量，如種植飼用玉米和紫花苜蓿等優質飼草，可實現養牛業的持續健康發展。近年來，肉牛市場價格穩中有升。由於牛適應性強，既可放牧，也可舍飼；既可大規模飼養，也可家庭規模化飼養。1頭肉牛育肥一年，體重可達500千克左右，純利潤達800～1 000元。農民養殖1頭母牛，如果1年能產1頭犢牛，就能創收1 000～1 200元。養牛業生產成本低，經濟效益高。
3.良種化養殖發展空間大
目前我國養牛生產水平不高，牛的生長周期長、出欄率低，優質肉牛比重少，牛肉檔次低仍然是製約肉牛業發展的主要因素。主要表現在肉牛的良種化程度低，飼養管理特別是營養水平低。目前，肉牛業為了獲得經濟效益和產業平衡發展，需要關鍵技術的集成和綜合應用，可以確信，隨著經濟發展和人們生活水平的不斷提高，我國的肉牛產業將迅速發展。