汽車在使用過程中要和外界環境相接觸，汽車本身內部的零件也要相互作用。其結果是引起零件發熱、磨損和腐蝕等變化，這些變化包括物理變化和化學變化。其變化過程的參數是：零件尺寸的改變、零件相互裝配位置的變化、配合間隙的改變等。例如，發動機汽缸活塞組件的尺寸、曲柄連杆機構的尺寸、製動係中製動蹄摩擦片的尺寸、製動蹄與鼓的間隙等，在汽車使用過程中都要發生變化。可把評定這些項目的參數定義為y1，y2，y3，……，yn。汽車技術狀況的變化取決於組成零件的綜合特性的變化。
由於汽車的大部分機構或總成不便於局部或全部解體進行零件的直接測量，因此，對於汽車技術狀況，需用一些與直接測量參數有關的間接診斷參數來確定。例如，可以通過發動機的功率改變、機油消耗量、汽缸壓縮壓力或機油中所含雜質成分等來評價它的技術狀況。
確定汽車或總成性能的參數有靜態參數（如裝載質量、軸距、車輪外傾角等）、動態參數（如發動機功率、汽車製動距離）、過程參數（如發熱、振動、機油內所含雜質等）、幾何（結構）參數，以及位置參數（如間隙和行程）等。
汽車在工作過程中，表示技術狀況的參數由初始值yH逐漸變到最大極限值ym時，與其對應的診斷參數值由SH變到Sm。例如，汽車製動器長期使用後，製動鼓與製動蹄襯片的間隙值（技術狀況參數）y增大，引起汽車製動距離（診斷參數）ST增大。汽車最大極限製動距離STm是由技術標準規定的，當製動係技術狀況達到最大製動間隙值ym時，汽車運行裏程為lp；而與最大製動間隙ym對應的製動距離為STm。汽車工作壽命大小可按汽車使用時間或行駛裏程來計算。
汽車工作壽命，是指汽車工作到技術狀況參數達到了最大極限狀態時的行駛裏程，中的lp。汽車無故障工作裏程li應該滿足0≤li≤lp。就是說，在小於lp的行駛裏程內，為汽車無故障工作區域；超過lp行駛裏程後，為汽車有故障工作區域（中的陰影區）。
汽車行駛裏程超過最大極限lp後，如果繼續使用，行駛裏程達到圖中lpj，則汽車是在有故障區域工作，此時已超過了汽車的工作能力所能達到的要求。
汽車無故障工作時，表示汽車工作能力的技術狀況參數yi應滿足yH≤yi≤ym；而汽車在有故障區工作時，其技術狀況參數將是yi＞ym。汽車有故障後，必然影響它的工作壽命，並導致運輸能力下降。當汽車技術狀況偏離了規定標準時，應該進行維修。