當古猿開始利用火焰的時候，說明這群古猿的智力已經超越了世界上的其他動物，有資格稱為“全球最聰明”了。
這樣的古人猿，夠格叫作“人類”了吧？
這就是北京人厲害的地方。
北京人並不會鑽木取火，他們隻會使用天然火，就是把大自然中因為雷擊等原因出現的野火帶回到山洞裏，妥善保管起來。
不要以為這很容易，保存火種也得有技術含量——你必須知道哪些植物容易燃燒（很多植物並不容易點燃）；知道如何讓火焰既不會熄滅又不會隨便蔓延；知道如何根據需要控製火苗的大小，以便不浪費有限的燃料——我敢說，把你我扔到野外，我們未必會比北京人幹得更好。
會使用火，說明北京人已經有相當的智慧。要知道，北京人距離我們可有七十萬年的曆史。而我們的華夏文明，從最早的夏朝到今天也隻不過四千多年。打個比方，如果用一棟五層高的樓房的高度來代表北京人的曆史，那麼整個華夏文明的曆史，則隻有一把直尺那麼高。
如此古老的人類就已經這麼聰明了，足以稱得上是件了不起的事。
二
那北京人的頭蓋骨又有什麼了不起的呢？
了不起的地方在於難得。
古人猿距離我們的年代太久遠，哪怕隻留下一兩塊小骨頭就已經非常難得了。譬如比北京人更早的元謀人，其實隻是發現了兩顆牙齒而已。但是在周口店，中國的考古學家發現了完整的北京人頭蓋骨。而且不是一個，前前後後共發現了五個。
這些頭蓋骨可以告訴我們非常多的信息，我們因此能推測出當年的北京人長的是什麼樣子，能知道北京人的大腦容量有多大，甚至可以用現代的基因技術來鑒定一下北京人到底是不是我們的直係祖先。在全世界範圍內，北京人頭蓋骨都是極為難得的珍貴文物。
人們第一次發現北京人頭蓋骨是在民國的時候。這個消息一公布，立刻引起了國內外的注意。除了當時的民國政府決定下大力氣考古外，美國的洛克菲勒基金會也願意出錢資助。
美國人願意出錢當然是好事，但是在那個年代，有很多外國人在中國從事掠奪文物的勾當。出於種種考慮，民國政府在接受資助前先和美國人簽訂了協議：挖掘出的一切化石和文物都是中國的國家財產，必須永遠留在中國。
這是個非常合理，也是非常有必要的協議。可是誰又能想到，恰恰因為這個協議，最終導致了北京人頭骨的丟失呢？
且說在隨後的幾年中，在國民政府和美國的支持下，中國的考古學家在周口店又發現了很多珍貴的化石和文物。通過這些文物，我們知道了北京人當年使用什麼樣的工具，吃什麼樣的食物，生活在什麼樣的環境裏。
除此之外，還有更大的收獲。
考古學家們在龍骨山的山頂又發現了另一處有古人類化石的洞穴。這個洞穴因為處於山頂，所以被稱為“山頂洞”，裏麵的古人類被稱為“山頂洞人”。
山頂洞人相比北京人距離現在的年代要近很多，文物中蘊含的信息也更豐富。山頂洞人的生活和近現代發現的原始部落已經很像了。和發現北京人的龍骨山一樣，山頂洞裏也發現了極為寶貴的頭骨。
北京人和山頂洞人化石是全人類珍貴的寶物，它們本應該超越民族和國家的界限，成為全人類共有的財富。