月色明朗，月光傾灑在大地上，照耀著神茲國每一寸國土。
“小混蛋，別跑，把包子給我留下來！”望月鎮繁華的夜市街道上，兩個中年男子在追趕著一個十五歲左右、衣著襤褸的少年。
三人沿街打翻了許多攤子店鋪，一群小販在後邊罵罵咧咧。
少年戴著鬥笠，光著腳丫，手裏攥著剛從包子店偷來的包子，拚命地往鎮上的乞丐聚集地牙兒屯趕。
在一處街角的拐角處少年不慎摔倒在布滿青苔的青石磚旁，鬥笠下露出了少年孤寂的眼神，大口地喘著粗氣。他蹲坐在石磚上，五指則擎在地上瑟瑟發抖，隱隱約約嘴角流出一絲殘紅。
兩個陰影罩住了少年頹弱的身軀。
“你個小王八蛋，竟然還敢來我們德源包子鋪偷包子。上次少主偷偷放跑了你，這回……哼，看我們倆怎麼收拾你！”一個身材魁梧、滿身橫肉的大漢站在少年的身旁，掄起袖子重拳打了下去……
月光下一群烏鴉飛過。
午夜一更，少年拖著受傷的左腳，右手傾扶在街邊的石牆邊，踱步在無人的大街上，黑夜隻有這一抹鬼寂的身影在行走著。
少年艱難地走到了一處房屋低矮破爛的建築旁，房屋上有一個火光亮起，“快來人，九兒哥回來了！”，一個奶氣的聲音傳來。
少年眼前的視線逐漸模糊，他試圖伸手撥開門前的掛鎖，嚐試了數次之後，終於體力不支，倒在了門前石磚台上，手中的血染紅了鎖頭，幾個已經沾滿灰塵的髒包子從少年懷裏掉出來。
三更時分，少年躺在床上，時不時露出痛苦的噩夢表情，少年床邊有一位年齡相仿的少女在照顧他。
夢境中，少年被困在一處黑暗的角落裏，一道光亮從遠處射來，刺痛了少年的眼睛，少年下意識地用手遮掩住光芒，餘光瞟見光芒射出的地方有一位身形柔美的年輕女性向他招手，盡管看不清楚她的麵龐，但從她身旁發出的氣息可以感覺到這是一個溫柔似水的女人，光芒的力量變得越來越弱，少年伸手要去拉扯女人，瞬間光芒消逝，重歸黑暗。
少女用濕毛巾為少年擦拭著額頭的血跡，突然少年大吼了一句“母親——！”夢中驚醒的少年滿頭大汗，驚魂未定的粗喘著氣，他的眼神裏盡收遺憾和孤獨的味道。
“九兒哥，你醒了？”從這奶氣的聲音可以判斷得出少女就是之前在房屋上打著火把的人。
少年眼神呆滯，猛地一把死抓住少女手臂，少女驚痛得打翻了腳邊的洗臉盆，“九兒哥，你怎麼了?……你的手勁兒太大了，弄疼我了！”少女嚐試著掙脫少年鉗子般扣住的手。
雙方僵持不下。半柱香時辰之後，少年的神情逐漸舒緩，看清了眼前少女的模樣，她正是自己的青梅竹馬清荷，這才鬆開緊扣著的手。
清荷手上顯現了五個手指頭的血印，九看著她，沉默不語，翻身躺了下去，清荷欲言又止，揉了揉手上的血印，轉身收拾了地上的水盆，推門而去。
拂曉晨起，九一個人躺在湖邊的菩提樹樹幹上歇息，樹葉上的露珠積聚成水，滴在了九的鼻尖上。
突然，馬蹄狂奔的聲音引起了九的注意，他背在大樹後觀察遠處的一陣塵土。
塵土中的馬匹毛色呈赤紅狀，顯出了主人高貴的身份。這種馬分為赤白黃灰暗五種毛色，身形雄壯魁拔，步伐輕健，日行萬裏不在話下，世上僅有5匹，它們的主人分別是神茲國國主神無名、神茲國近衛大將軍天之遷、寶相寺活佛祈嚴大師、天峽山妖道漆明月以及傳說中的邪神。
赤馬名叫赤炎，原本是神無明的坐騎，但出乎九意料之外的是，馬匹上坐著的卻是一個和自己年齡差不多的少年，少年臉色蒼白，看上去像是經曆了一些事。未等九思考片刻，赤炎疾馳而過。
九跳下菩提樹，走在望月鎮的大街上。
赤炎從來不會離開主人神無名身邊，更不會讓陌生人騎上自己的馬背，這名少年到底是誰，他怎麼會和赤炎扯上關係，神無明出了什麼事呢？一切疑問在九的腦海裏反複徘徊。
九走到昨天曾經偷包子的地方，看了看蒸籠裏的包子，肚子“呱呱呱“的叫了起來，他吞了一口口水，左右張望，發現四下無人，試圖偷走幾個熱呼呼的肉包子。
一根粗壯的煙袋打中了九的屁股，九連忙縮回了手，“哎喲！”九慘叫了一聲，轉頭發現站在麵前的是一位鬢發灰白的老人，老人腰邊掛著一個酒葫蘆，歲月已經褶皺了他的麵容，但是氣色卻上佳，他就是望月鎮一代丐俠天之白。
天之白大口吸著煙，吐出了一個個煙圈，笑著對九說：“九兒，今兒個怎麼來得這麼晚啊？”九畢恭畢敬地向老人作了一個揖，試圖解釋，清荷從一旁插話道：“哎呀，我說是誰呢，原來是大名鼎鼎的白爺爺啊！”