話說明太祖朱元璋建立大明朝，經靖難之役，曆仁宣之治，又有土木堡之變，國運漸衰。此後又經數傳，傳至孝宗，已有一百餘年。孝宗勤儉治國，重用忠良，嚴管宦官，大開經筵。明孝宗在位期間，大明朝歌舞升平，一片繁榮景象，史稱“弘治中興。”
可惜天妒英才，也是大明氣數該當如此。弘治十八年，明孝宗暴崩，年僅三十六歲，皇子朱厚照即皇帝位，改元正德，是為明武宗。這朱厚照是孝宗皇帝膝下獨子，孝宗年幼時遭萬貴妃毒害，過得甚是淒涼，好不容易登上皇位，怎料膝下人丁單薄，隻得皇子朱厚照。於是便將自己幼年所失一並回報在這獨子身上，這朱厚照是集千寵萬愛於一身，要風得風，要雨得雨，從小便養成了乖張的性格，喜怒隨性。
明武宗朱厚照長大些後，是吃喝嫖賭，鬥雞玩狗，各種花樣層出不窮。明武宗有一貼身太監，名叫劉謹。這劉謹是武宗朱厚照的兒時玩伴，他善於察言觀色，阿諛奉承，深受武宗信任，武宗即位後，對他大加提拔，劉謹即爬上司禮監掌印太監的寶座。
劉謹引誘武宗沉溺於驕奢淫/逸中，自己趁機專擅朝政，一手遮天。時人稱武宗為“坐皇帝”，稱劉謹為“站皇帝”。朝中文武重臣，大都受他迫害。
其時朝中有一個忠良之臣，名叫紀佑臻，任通政使。這紀佑臻三世為臣，其祖紀嶽，其父紀嶸，均為英宗、憲宗二朝重臣。紀佑臻為官忠正，向來看不慣奸佞小人，不少了得罪劉謹，劉謹早欲除之而後快。正德五年發生了兩件事，讓劉謹倒了紀佑臻，害得一代忠臣，英明一世，到頭來卻落得悲涼下場。
這第一件事是如何安葬憲宗皇帝的廢後吳氏。這日武宗上朝，百官朝賀已畢，武宗說道：“憲宗皇帝廢後吳氏去世，如何處置，諸位愛卿有何良策？”
那劉謹趕緊上前，奏道：“啟稟萬歲，吳氏是憲宗皇帝的廢後，遵照祖製，按普通宮女之製把她埋葬即可。”
此言一出，頓時滿朝沸騰，皆認為此舉不妥。通政使紀佑臻站出來，奏道：“萬歲，臣等以為此舉萬萬不妥。吳氏對先皇帝有撫育之恩，先皇極為敬重，以母後禮侍之，應當厚葬，才能彰顯陛下的孝道。”
劉瑾不悅，說道：“吳氏乃是憲宗的廢後，怎能以太皇太後之禮下葬？萬歲，這王大人此言欠妥，可萬萬信不得。”
紀佑臻奏道：“啟奏萬歲，吳氏到底是憲宗皇帝的廢後，以太皇太後之禮下葬自然不妥，可以英宗惠妃規格葬之。”
這時以大學士李東陽為首的幾位重臣皆出言附和。紀佑臻早就看不慣劉瑾一手遮天，隨即又說道：“太祖皇帝有嚴訓，宦官不得幹政，不知劉公公是否忘了太祖皇帝的祖訓？”
紀佑臻一句話隻嚇得劉瑾雙腿一軟，跪倒在地，向武宗連連求饒。最後，吳氏以英宗惠妃規格安葬在金山。從此，劉謹心懷怨恨，借這件事有事沒事向武宗進讒，讓武宗對紀佑臻愈發生疏。
這第二件事與當年的建文帝朱允炆有關。當年明成祖朱棣發動“靖難之役”，占領京都，建文帝逃出皇宮，隱居於湄江的觀音崖一帶，一心想著複辟大業，但後來建文帝漸漸發現，成祖皇帝的治國才能遠勝於自己，也就逐漸心灰意冷。有聯為證：“有夢難圓，塵世著魔迷本性；無風易醒，洞泉悟道靜凡心。”從此誠心向佛，終了此生。
然而建文帝有一子，名叫朱建後，意思為建文帝後人。英宗時，建文帝已死，但英宗卻找到了建文帝之子朱建後，按照輩分，朱建後該是英宗叔叔。於是英宗便把這位命運多舛的叔叔迎回宮中奉養，並給他娶了一妻。隻是這朱建後福緣淺薄，流離半生，安定日子沒過幾年，竟然西去，終年五十餘歲。
當年朱建後在宮中奉養，紀佑臻之父紀嶸時有探望，不過是憫憐這位落魄的皇家後人，別無其他。其時英宗、憲宗二帝胸襟寬廣，並不以為意，甚至對紀嶸體恤皇叔表示讚賞。待到武宗時，劉謹便拿此事大做文章。
這日，劉瑾與武宗正在下棋，劉瑾裝作奮力拚殺之狀，最後卻故意輸掉了這盤棋。後又下了兩盤，劉瑾全都輸掉。武宗連贏劉瑾三盤，不禁十分高興，說道：“愛卿棋藝可是退步了，朕可是連贏你三盤棋。”