秦王生怕他砸毀了玉璧，連忙向他賠禮道歉，並讓人拿來地圖，指點著說從某某地到某某地的15座城歸趙國。藺相如知道秦王並非出於真心，也就來個緩兵之計。他對秦王說：“秦王既然喜愛和氏璧，趙國不敢不獻。隻是趙王送璧前曾沐浴齋戒五日，表示恭敬，大王也該沐浴齋戒五日，才能接受和氏璧。”秦王看看沒有辦法，隻好答應。
藺相如回到館舍，連忙做了周密布置，派人穿著麻衣布衫，化妝成老百姓，偷偷地揣著和氏璧從小道逃回了趙國。過了五天，秦王在朝廷上舉行了隆重的儀式，準備接收和氏璧。藺相如走上秦廷，張開雙手對秦王說：“秦國自秦穆公以來，已曆二十幾位國君，從沒聽說過哪位國君講過信義。我也怕受了您的騙，連忙派人把玉璧送回趙國了。趙國是弱國，秦國是強國，隻要秦王是真心誠意地用15座城池來換趙國的和氏璧，趙國是不敢不答應的，隻要派一個使臣去，趙國馬上就會送和氏璧來。過去孟明視欺騙了晉國，商鞅欺騙了魏國，張儀欺騙了楚國，如今，我不願大王再背上欺騙趙國的壞名聲，所以把玉璧先送回趙國。算我欺騙了大王，就請大王治我的罪吧！”
秦王和大臣們聽罷，十分憤怒。但藺相如所說句句是實，無可辯駁。看看藺相如毫無懼色的樣子，也無可奈何，即使殺了藺相如，也屬無用，反落下個惡名。不如放了藺相如，倒顯得秦國寬懷大度，用意並非詐取趙國的玉璧。就這樣，藺相如“完璧歸趙”，既保全了趙國的玉璧，又未給秦國落下把柄，還給趙國贏得了一個好名聲。藺相如也因之聲譽鵲起。
但秦國並不能因為趙國出了個藺相如就不再並吞六國。過了兩年，秦國又奪取了趙國的兩座城池，再過一年，又去進攻趙國，但都無多大成效。秦王一想，這麼慢慢地消耗，沒有多大的用處，不如索性跟趙交好，等除滅了別國，再想法滅趙。
公元前279年，秦昭襄王派使者約會趙惠文王在澠池（今河南澠池縣）相會。趙王怕像當初的楚懷王做了秦國的“肉票”而不敢去，廉頗和藺相如都認為如果不去，既會變得被動，又會被秦王看不起。因此，趙惠文王就準備去，讓藺相如跟從，廉頗在國內輔佐太子。平原君趙勝說：“應當帶上五千精兵作為隨從，再把大隊人馬駐紮在三十裏外，作為接應。”趙王就叫大將李牧帶上五千精兵跟隨，叫平原君帶上幾十萬大軍隨後。
廉頗覺得還不放心，就向趙王請求說：“這次赴會，吉凶難卜。去澠池來回不過二十多天。加上兩三天的會議，也不過三十天。若是逾三十天未歸，我能否像當年楚國一樣，立太子做國君，以免秦國挾製大王呢？”趙王也同意了。廉頗又在邊界上做了嚴密的布置。
趙王與秦王在澠池相會。兩人一邊喝酒，一邊談論天下大事，似乎談得很投機。酒酣耳熱之後，秦王借酒蓋臉，似乎開玩笑地對趙王說：“聽說趙王精通音樂，請為我彈一彈瑟。”趙王無法推辭，隻得忍氣吞聲地彈了一下瑟。秦王立刻讓史官記道：“某年某月某日，秦王與趙王會飲，令趙王彈瑟。”
趙王氣得臉都紫了。趙國還未滅亡，秦國就把趙國當屬國看待，甚至還不如。居然把彈瑟的事記人曆史，實在是奇恥大辱。但趙王隻是氣惱，卻想不出報複的辦法。