後來，晏子去世了。景公聞訊後從宮室走出來，背過身去，流著眼淚說：“唉！當初我和先生遊公阜，先生一日裏三次指責我的過失，如今還有誰會這樣規勸我啊！”
晏子去世已有16年了。一天，景公請群臣一起飲酒作樂。席上，他乘興起身射箭，脫靶而沒有射中，但堂上卻響起一片喝采聲，好像從一個人嘴中發出來的一樣整齊。景公頓時顯得十分不快，他歎了口氣，隨手把弓箭也扔掉了。
這時弦章來晉見，景公很有感慨地對他說：“弦章啊！自從晏子去世後，再也聽不到別人說我有什麼過錯了。”弦章回答說：“現在大臣都極力地奉承您。大王喜歡穿的衣服，他們就跟著穿；大王樂意吃的食物，他們也就跟著吃。這些事不能全怪那些臣子，古語說‘上行而後下效’。”景公聽了感激地對他說：“說得對。我不能聽信讒諛之人的花言巧語了。”就賞給弦章50車魚。
弦章從宮中出來，看見給他送魚的車子堵塞了道路。弦章上前撫摸著趕車人的手說：“當年，晏嬰多次謝絕了國君的賞賜，是為了幫助國君，所以對國君的過錯從不隱瞞。今天的大臣為了取得利祿而拚命討好國君。我要是接受了這50車魚，就違反了晏子行事的原則。而迎合了讒諛之人的欲望。”弦章堅決謝絕了景公給他的魚。
君子說：“弦章廉潔的行動，正是繼承了晏子遺留下來的好品德啊！”
在春秋戰國時期，齊國出了兩個十分著名的國相：一是齊桓公時期的管仲，二是齊景公時期的晏嬰。然而，管仲生逢其時、生逢其主，輔佐齊桓公成就了霸業，在一般人看來，其功績是晏嬰所不能比擬的；而晏嬰則生不逢時、不得其主，盡管有管仲一樣的智慧，也不能挽救齊國滅亡的命運，是一個沒有實現自己誌願的人。盡管如此，晏嬰給後人留下的東西也許並不比管仲少，尤其是他的直言敢諫、善於巧諫的精神，也許是後代鮮有人及的。
齊景公雖然有許多不可饒恕的缺點，但他有一樣好處卻是後代的君王很少能夠趕得上的，那就是無論晏嬰采取什麼樣的激烈的方式來對他進行勸諫，他基本上都能接受，最起碼沒有殺晏嬰的頭。看來，傳統社會的德治有時也並不是一無是處。
然而，在中國曆史上，像晏子這樣的諍臣畢竟並不多見，而昵臣、賊臣卻比比皆是。因此，德治是誘人的，是符合人性的，是美好的，但德治又是靠不住的；法製以德治為基礎，德治靠法製來保障，這才是較為合理的狀態。