☆、第 1 章
大周長安元年
正月的黃河剛剛冰消雪融，河水波濤洶湧，一望便知凶險非常。不同於平日的人馬熙攘，這時節渡口客流清冷，大多渡船也停了擺。隻因水勢太盛，貿然行舟極是危險。大部分著急上京的士子或商客早趕在月前過了河，其餘則在渡口附近停留幾日，待水麵緩和再行。
官道旁簡陋小酒鋪中，除了老店主和兩三個閑談的擺渡人，就隻有一個伏桌打盹的年輕人。店主一邊擦拭門外的木桌，一邊仰頭看向天邊，忍不住喃喃道：“風雪又要來了。”
話音剛落，隻聽得官道那邊傳來急促的馬蹄聲，直奔渡口而來。片刻後一匹高頭白馬停在了酒鋪門口，老板急忙過來牽繩，抬頭一望不覺呆住。
馬上少年一身明黃綢衫，袖口繁複錦緞花紋，衣帶縫著明珠，彎腰時領口露出一片貂皮，服飾華貴之極。他的氣場與這片昏黃背景極不相稱，正在說話的幾人不由得噤聲，一齊看他走進酒鋪，就連那角落的年輕人都抬起了頭。
少年看上去不滿雙十，雖然麵帶風霜，卻絲毫不掩其白皙膚色。烏發高束馬尾，一抹流海半遮額頭，麵容秀麗猶如美玉，一雙眼睛亮如秋水。店老板幾曾見過這等人物，愣了半晌才結巴問道是否打尖。
對方搖搖頭，低聲問詢附近可有船隻過河。言語間眉頭皺起，顯見十分急切。店主雖不忍叫他失望，但眼下河水湍急，確實無人願意擺渡，隻得與他實話實說。少年聽罷眉頭皺得更緊，焦躁溢於言表。
“當真不能？老人家，煩請再想想，考期將至，著實耽誤不起。”
“這位郎君，不是老朽不幫，實在是這時節渡河，很危險啊。”他隨手一指那幾個船夫，“這裏都是多年的老擺渡啦，不信您問他們。”
“……若我酬以重謝呢？”
老店主搖頭，剛想說多幾吊錢也不值以命相換，卻聽得那幾人中的其中一個問道：“不知客人所謂的重謝，價值多少呢？”
這擺渡人聲音嘶啞，聽上去猶如夜梟啼叫，令人頗不舒服。削瘦臉上一道長疤劃過鼻梁，更顯得麵容凶悍。
少年在袖中隨便一摸，攤開的掌心放著七八枚亮燦燦的金葉子，周圍一幹人不禁目瞪口呆。
那刀疤船夫直了眼睛，半晌咽了口唾沫道：“好，既然小郎君如此大方，又不怕送命，便跟我來吧。”他起身朝外走，忽又轉身道：“水急船窄，隻能行人不能帶牲口。”
少年急著過河，也無意與他爭論，便對老板說：“馬匹先寄在老人家這裏，待我回返來取，”說罷又拿出一片金葉子給那店主，“就當是照料的花費。”弄得老板受寵若驚，一個字都說不出來。
一旁的年輕人喃喃自語：“出門隻帶金子，好闊氣。”眼珠子一轉，忽而朗聲道：“請留步。”
這一嗓子引得大家目光都集中在他身上，少年和船夫麵露訝異，似乎才意識到現場還有這號人物。
年輕人走上行禮：“不瞞二位，某行路至此，不慎誤了船期。如今思鄉心切，也不知幾時才得過河。若不嫌棄的話，”他自己似也覺得有些唐突，不好意思地笑笑：“可否捎帶某一程？”
旁人一臉不以為然的神色，心想這等平白蹭人家便宜的事，虧你說得出口。老店主更是搖頭低聲嘟囔：“這……怎好如此厚顏……”
擺渡人嗤笑：“花錢的是小郎君，他做主就好。”
少年耐著性子匆匆打量他，一身樸素青灰長袍，背後背著包裹。看上去比自己大不了幾歲，生得長眉鳳目，容貌極為英俊，隻是眼神無精打采，滿臉睡不醒的頹唐模樣，倒是無甚害處。