《黃帝內經》（以下簡稱《內經》）是2000多年前的一部養生防病理論和方法的集大成之作。它薈萃了先秦諸子百家的養生之道、延年之術、長壽之訣。《內經》的養生觀強調了人與自然的和諧、人與社會的和諧、人體自身的和諧，這些理論和方法，至今仍是醫學、養生學的圭臬。從天地自然到飲食起居，從人文地理到社會心理，無所不包，無所不及。如：“虛邪賊風，避之有時；恬淡虛無，真氣從之；精神內守，病安從來。”又如：“飲食有節，起居有常，不妄作勞；故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”這裏既講了防禦病邪、心理健康、合理飲食、健康的生活方式、不可過度勞心勞力；更強調了、保養正氣的重要意義。同時還闡述了古代養生家采用不同的養生方法所達到的不同境界。指出：“上古有真人者，提起天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽敝天地，無有終時，此其道生。中古之時，有至人者，淳德全道，和於陰陽，調於四時，去世離俗，積精全神，遊行天地之間，視聽八達之外，此蓋益其壽命而強者也，亦歸於真人。其次有聖人者，處天地之和，從八風之理．適嗜欲於世俗之間，無恚嗔之心，行不欲離於世，被服章，舉不欲觀於俗，外不勞形子事，內無思想之息，以恬愉為務，以自得為功，形體不敝，精神不散，亦可以百數。其次有賢人者，法則天地，象似日月，辨列星辰，逆從陰陽，分別四時，將從上古，合同於道，亦可使益壽而有極時。”這一段話，告訴我們什麼是中醫養生的最高境界，什麼是真正的中醫養生家，其中“真人”、“至人”、“聖人”、“賢人”的養生境界是可以追求的，其所采用的養生方法是可以仿效的，其所達到的養生成就也並非那麼遙不可及。
《內經》中養生思想、理論和方法豐富而深邃，對後世養生理念有著深刻的影響。古代醫學家根據當時自然科學和哲學認識，確立了人與自然界是一個整體的思想觀念，認為人生活在自然屆中，必然受著自然界運動變化的影響。在許多篇章中提出：“人與天地相參也，與曰月相應也”（《靈樞·歲露篇》），“人與天地相應者也”（《靈樞·邪客篇》）。”明確地指出了人與自然是有密切關係的。這種人與外在環境統一的整體觀，在《內經》裏非常突出，它在攝生防病方麵，起著主導作用。《素問·生氣通天論》提出：“夫自古通天者，生之本，本於陰陽。其氣九州九竅，皆通乎天氣。”表明了《內經》非常重視人與天地的密切關係。而這個密切關係就是維護人與大自然的陰陽平衡，自然界是生命之源．為所有生物提供生存的物質條件。《素問·寶命全形論》提出：“人能應四時者，天地為父母。”天人合一，人的生命與天地自然相通，人是大自然的一部分。又說：“人以天地之氣生，四時之法成。”主張人們合於陰陽，調於四時，法則天地以養生，從而達到祛病強身、延年益壽的目的。《素問·刺法論》說：“天地氣逆，化成民病。”指出身體的某一部分發生病變與天地之氣變化有關。《素問·四氣調神大論》記載：“是故聖人不治已病治未病，不治已亂治未亂，此之謂也。夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎？”告誡人們，不要等發病再治療，而是在發病之前先預防。若疾病已形成而後治療，國家亂已形成而後治理，譬猶口渴時而穿井，搏鬥時而鑄造錐，為時過晚，即明確提出了未病先防的預防思想。