敢冒犯於我，隻有死路一條！他們大概沒有想到，我年幼的時候跟著哥哥還是學過一些拳腳的吧！阮嫣然見攝政王已死，便鬧著要出宮修行。如今想想，還是皇帝想得周到，把她困在了永壽宮一直到死。”
玄淩歎了口氣，握住了母親的手，“這麼些年，母後為什麼不告訴兒子呢？”
“你要母後怎麼說呢？”太後苦笑道：“這麼些年來，母後以為的好姐妹竟然是這樣一個不知廉恥的女人，母後怎麼張得開嘴……不過，也難怪皇帝你會輕信謠言。這麼說似乎很是僭越，但多少年來，先帝他……確實傷了我的心。隻是，我是朱家的女兒，一門生死榮辱係在我身上，我怎麼能因為一點子男女情愛，就不顧父兄一門的性命，做出那樣的悖德醜事來！所以，我瞧不起阮嫣然，但為先帝聲名計，隻能將此事壓下。”
“母後，他……玄清，是父皇的麼？”玄淩禁不住心中狐疑，還是問了出來。
太後緩緩搖了搖頭，“母後並不知道，他們雖有私，卻也沒有證據能證明玄清的生父就不是先帝，母後也不想知道這件事的真相。不過，有時母後回想，如果玄清真的是攝政王的血脈，也許他不會顧忌玄清的眼睛、不會顧忌阮氏的出身，也會拚盡全力讓玄清登上帝位……誰知道呢？”
說道這裏，太後自嘲地笑了笑，“也許就是皇帝你說的，先帝在我心中並非值得依靠的良人，所以我也對玄清的血脈沒有興趣。”
“都過去了。”說著，玄淩起身跪在了太後的麵前，“兒子不知道這麼些年來，母後獨自背負這樣過往，是兒子不孝。但是請母後相信兒子，依靠兒子，朱家是母後的母家，也是兒子的外家，兒子定然不會虧待朱家！可是，舅父……承恩公並非能約束住朱氏的人，兒子不願朱家富貴過了頭，努力遮遮掩掩，也是一片保全之意！如果因此傷了母後的心，兒子也隻能求母後原諒了。”
“皇帝，你……”太後敏銳地捕捉到了玄淩語中的漏洞，“你可還有瞞著哀家的事兒？”
玄淩皺起了眉頭，還是把十年前天香散魄的事兒和盤托出。太後神情震動，很久方啞聲道：
“皇帝說得對。朱陶氏這樣罪孽深重……皇帝沒有追奪她正一品國夫人的品級已經很是給朱家麵子了……”
接下來的日子裏，太後的病時好時壞，卻再也不提朱家的事了。玄淩和朱宜修用心侍奉，冬天匆匆過去，轉眼又是一年春。
正月裏，太子妃鍾璿又為予澤添了他的第四子，算上予湉、予浩等人的子息，這個孩子正好是太後的第二十個重孫。孩子滿月的時候，玄淩也久違地在宮裏大擺筵席，以示慶祝。太後一時高興，多飲了幾杯，又著了些風寒，當天夜裏便嚷嚷著頭疼，很快就陷入了昏迷。
玄淩心急如焚，把國事一股腦兒丟給予澤，自己直接搬到了頤寧宮，衣不解帶地照顧母親。如此約莫十日不到，太後方才醒了過來。玄淩喜極而泣，立馬下旨大赦天下，為太後祈福。太後人雖醒了過來，身子卻更是大不如前，每天隻有一兩個時辰是清醒的，剩下的時間總是犯困。玄淩隱隱覺出老太太大限將至，麵上自然不流露，隻是夜深人靜之時，難免為了這事兒長籲短歎。
二月二，龍抬頭。紫奧城各宮裏的杏花提前開了不少，太後的生命便在這燦爛的漫天杏花走到了盡頭。臨終前，她握著玄淩的手，艱難道：
“皇帝，天香散魄是哀家在當年你接管天聽處的時候截留下的，哀家存了一份私心，把天香散魄交給了你舅舅保管，因為他膽小，就隻告訴他那是尋常毒藥。不想他終究是個禁不起拿捏的，那藥還是到了陶氏手裏。陶氏作惡多端，但她人也不在了。你舅舅雖然平庸無能，卻絕無半點壞心……”
“母後請放心！”玄淩緊緊握住母親的手，“兒子在一天，就一定會護著舅舅平安富貴。”
太後滿意地點了點頭，“你是母後的好兒子。”她目光落在朱宜修身上，微微點了點頭，“宜修很好。你們兩個帝後和諧，母後很是放心。”
朱宜修眼睛紅腫，隻是默默流淚。太後喘了口氣，又道：
“淑妃是哀家自幼撫養長大的，她也是皇帝最早的嬪妃，莫要怠慢於她。”
一聽到這話，齊月賓的眼淚便唰唰淌了下來，在朱宜修身後重重叩下頭去。
不知不覺間，太後的目光開始渙散，話也不成句，隻是淩亂地囈語著，
“予澤……宛宛……”
天色漸漸暗了下去，太後的眼裏的光也漸漸散去。渾渾噩噩之間，玄淩知道，他又一次失去了至親。
太後的喪儀自然是極盡隆重，玄淩如前世為母親上諡號為“昭成孝肅和睿徽仁裕聖皇後”，輟朝一月。接下來，玄淩結結實實為母親守了二十七個月的孝，一晃兩年多又這麼過去，乾元三十四年的夏天也匆匆來到，前朝後宮又恢複了正常的秩序。除了玄淩追封了一位郡夫人之外，一切都如過去一般有條不紊。