世界各國對不同類別的文物，各有其通常使用的名稱，但尚無概括所有類別文物的統稱。歐洲在17世紀英文和法文中都使用Antique一詞，此詞一說源於拉丁文ante，原意是古代的，從前的。另一說則認為英文這個字是直接來源於法文，開始作為名詞使用時，主要是指古希臘、古羅馬的文化遺物，後來才逐漸發展成泛指各個時代的藝術品，其詞義接近於中國所謂的古物、古董。日文所說的“有形文化財”，近似於中國所指的文物，但其涵義和範圍又不盡相同。在國際社會，由聯合國教育科學文化組織（UNESCO，簡稱教科文組織）會議通過的一些有關保護文物的國際公約中，一般把文物稱作“文化財產（Cultural Property）”或者“文化遺產（Cultural Heritage）”，二者所指的內容並不是等同的。從公約所列舉的具體內容來看，前者是指可以移動的文物，後者是指不可移動的文物。
關於文物的年代下限，在國際上起初曾定為1830年，起源於1930年美國的關稅條例。該條例規定凡1830年以前製作的藝術品可以免稅。以後在國際上，不少國家把這一年定為文物的年代下限。後來美國在1966年通過了新的關稅條例，又規定“自免稅進口報單提出之日起，凡一百年以前製作的文物”概予免稅進口。因而目前按國際上一般慣例，文物是指一百年以前製作的具有曆史、藝術、科學價值的實物。但是也有的國家根據自己的具體情況另作規定，如希臘就把1450年作為文物的年代下限。
世界各國對不同類別的文物，各有其通常使用的名稱，但尚無概括所有類別文物的統稱。歐洲在17世紀英文和法文中都使用Antique一詞，此詞一說源於拉丁文ante，原意是古代的，從前的。另一說則認為英文這個字是直接來源於法文，開始作為名詞使用時，主要是指古希臘、古羅馬的文化遺物，後來才逐漸發展成泛指各個時代的藝術品，其詞義接近於中國所謂的古物、古董。日文所說的“有形文化財”，近似於中國所指的文物，但其涵義和範圍又不盡相同。在國際社會，由聯合國教育科學文化組織（UNESCO，簡稱教科文組織）會議通過的一些有關保護文物的國際公約中，一般把文物稱作“文化財產（Cultural Property）”或者“文化遺產（Cultural Heritage）”，二者所指的內容並不是等同的。從公約所列舉的具體內容來看，前者是指可以移動的文物，後者是指不可移動的文物。
關於文物的年代下限，在國際上起初曾定為1830年，起源於1930年美國的關稅條例。該條例規定凡1830年以前製作的藝術品可以免稅。以後在國際上，不少國家把這一年定為文物的年代下限。後來美國在1966年通過了新的關稅條例，又規定“自免稅進口報單提出之日起，凡一百年以前製作的文物”概予免稅進口。因而目前按國際上一般慣例，文物是指一百年以前製作的具有曆史、藝術、科學價值的實物。但是也有的國家根據自己的具體情況另作規定，如希臘就把1450年作為文物的年代下限。