《孽海花》的成書過程，亦如同它的作者人生曆程那樣，複雜而又曲折。第一、二回發表於１９０４年留日青年在東京創辦的《江蘇》雜誌第８期，而作者並不是曾樸而是金鬆岑。金氏以愛自由者為筆名刊發兩回之後，又寫成４回，遂以６回書稿寄送好友曾樸商酌。曾樸以為題材尚好，隻是格局過於狹隘，建議作大的修改，使之“盡量容納３０年來的曆史”。金氏以為寫小說非己所長，則順水推舟，任由曾樸去修改、續寫。曾樸遂埋首案頭３月餘，得２０回（含對金氏６回徹底改寫）。１９０５年由日本翔鸞社分兩集出版發行。至１９３０年，續寫至３５回，其中前２０回於１９２８年由真善美書店再版，依然分作兩集。後１５回則由《真善美》雜誌陸續刊發。１９３１年將此１５回的前１０回結集，由真善美書店出版，是為第３集。繼而，又將３集合為一冊出版。簡而言之，合刊後的版本為３０回，後５回並未放入其中，至中華人民共和國成立後，１９５５年出版的寶文堂本，１９５６年出版的上海文化出版社本，以及１９５９年上海中華書局本，都是３０回本。直到１９６２年，中華書局才將後５回作為附錄增入出版，是為增訂本。
《孽海花》內容繁富，時間跨度大，如何從總體上把握它的本質特征？作者對其創作意圖的剖白，對我們頗有啟發。《修改後要說的幾句話》曾雲：“這書主幹的意義，隻為我看著這３０年，是我中國由舊到新的一個大轉關，一方麵文化的推移，一方麵政治的變動，可驚可喜的現象，都在這時期內飛也似的進行。我就想把這些現象，合攏了它的側影或遠景和相連係的一些細節事，收攝在我筆頭的攝影機上，叫它自然地一幕一幕地展現，印象上不啻目擊了大事的全景一般。”由是觀之，作者試圖在這部小說裏容納３０年曆史的本質內容，並表現出它的發展趨勢。質而言之，就是要把《孽海花》寫成一部曆史小說。而所謂曆史小說，已經不同於我國傳統意義上的“曆史演義小說”，曆史演義小說，即曆史的通俗化；而這裏所說的曆史小說，是具有近代意義的新概念。其基本特征是：“把奇妙和真實”結合在一起，塑造“個人與社會曆史命運更緊密結合的人物”，表現曆史的本質和趨向，最終“把小說提高到曆史哲學的地位”（引號為盧卡契言論）。應該說，《孽海花》已經達到了這樣一種境界，堪稱具有近代意義的曆史小說。這自然與作者對法國文學特別是對大仲馬、雨果的曆史小說具有頗為精到的研究不無關係。
《孽海花》所表現的３０年曆史內容，亦即同治中期至光緒後期這一特定曆史階段政治和文化的變遷史。
《孽海花》的成書過程，亦如同它的作者人生曆程那樣，複雜而又曲折。第一、二回發表於１９０４年留日青年在東京創辦的《江蘇》雜誌第８期，而作者並不是曾樸而是金鬆岑。金氏以愛自由者為筆名刊發兩回之後，又寫成４回，遂以６回書稿寄送好友曾樸商酌。曾樸以為題材尚好，隻是格局過於狹隘，建議作大的修改，使之“盡量容納３０年來的曆史”。金氏以為寫小說非己所長，則順水推舟，任由曾樸去修改、續寫。曾樸遂埋首案頭３月餘，得２０回（含對金氏６回徹底改寫）。１９０５年由日本翔鸞社分兩集出版發行。至１９３０年，續寫至３５回，其中前２０回於１９２８年由真善美書店再版，依然分作兩集。後１５回則由《真善美》雜誌陸續刊發。１９３１年將此１５回的前１０回結集，由真善美書店出版，是為第３集。繼而，又將３集合為一冊出版。簡而言之，合刊後的版本為３０回，後５回並未放入其中，至中華人民共和國成立後，１９５５年出版的寶文堂本，１９５６年出版的上海文化出版社本，以及１９５９年上海中華書局本，都是３０回本。直到１９６２年，中華書局才將後５回作為附錄增入出版，是為增訂本。
《孽海花》內容繁富，時間跨度大，如何從總體上把握它的本質特征？作者對其創作意圖的剖白，對我們頗有啟發。《修改後要說的幾句話》曾雲：“這書主幹的意義，隻為我看著這３０年，是我中國由舊到新的一個大轉關，一方麵文化的推移，一方麵政治的變動，可驚可喜的現象，都在這時期內飛也似的進行。我就想把這些現象，合攏了它的側影或遠景和相連係的一些細節事，收攝在我筆頭的攝影機上，叫它自然地一幕一幕地展現，印象上不啻目擊了大事的全景一般。”由是觀之，作者試圖在這部小說裏容納３０年曆史的本質內容，並表現出它的發展趨勢。質而言之，就是要把《孽海花》寫成一部曆史小說。而所謂曆史小說，已經不同於我國傳統意義上的“曆史演義小說”，曆史演義小說，即曆史的通俗化；而這裏所說的曆史小說，是具有近代意義的新概念。其基本特征是：“把奇妙和真實”結合在一起，塑造“個人與社會曆史命運更緊密結合的人物”，表現曆史的本質和趨向，最終“把小說提高到曆史哲學的地位”（引號為盧卡契言論）。應該說，《孽海花》已經達到了這樣一種境界，堪稱具有近代意義的曆史小說。這自然與作者對法國文學特別是對大仲馬、雨果的曆史小說具有頗為精到的研究不無關係。