在很久以前，大地一片生機，各種各樣的花爭香鬥豔，鳥兒在天空飛翔，隻是還沒有統治地球的人類。普羅米修斯看到這個情景，就想喚醒埋藏在泥土之中的人類生命的種子，讓大地更加充滿生機。
他用泥土捏了很多小泥人，又請來智慧女神雅典娜把神的呼吸吹進他們的口中，於是，人就獲得了聰明和智慧。
就這樣，人被創造出來了。可是他們像孩子一樣什麼也不會。他們不懂製造和使用工具，不懂怎樣建造房屋，不懂根據季節來種植和收獲。他們四處走動，驚訝地看著樹木、花草、動物。
普羅米修斯開始幫助他們，當起了他們的老師。他教他們算術和寫字，教他們建造房屋和耕種田地，教他們造船去海上航行。他為他們指明地下的寶藏，幫他們找到金銀銅鐵。
最後，他還教他們配製藥物，治療疾病和傷口。凡是對人類有益的，他都毫無保留地教給他們。
這時，宙斯為首的諸神們正好推翻了老一代的神，成為宇宙新的主宰。他們看到了剛出現的人類，就要求人類服從他們，敬奉他們。作為交換，他們也會保護並賜福給人類。
在神與人的聚會時，普羅米修斯作為人類的代表發表了他的意見。他希望諸神不要因為答應保護人類而提出苛刻的條件。
普羅米修斯聰明過人，為了考驗神是否無所不知，他想出了一個辦法。他宰殺了一頭大公牛，把公牛分成碎塊，擺成兩堆，一堆是肉，一堆是骨頭，他把牛皮蓋上去，把骨頭那堆弄得十分飽滿，還在上麵澆上熬過的牛油，使它散發出誘人的香味。然後他請宙斯來選擇。
宙斯無所不知，早就看穿了他的詭計，但他裝成什麼也不知道的樣子，選擇了較大的一堆。
當他揭開看到裏麵全是骨頭的時候，裝出剛發現自己被騙的樣子，生氣地說：“你居然敢騙我，你會為此受到懲罰的。”
宙斯給普羅米修斯的第一個懲罰，就是拒絕給人類提供維持生命必須使用的火。
但是普羅米修斯非常機智，他折下了一根長長的茴香枝，來到天上，當太陽神架著太陽車經過時，他將茴香枝伸到太陽車的火焰中點著，然後，他帶著火種回到了人間。從此，人類便有了火。