至於“縱橫家”，即是為適應當時各國之間政治鬥爭的需要，或主縱，或主橫，或奔走遊說，或入朝幹政，直接服務於各國統治者的一批謀臣策士，他們是一群有雄韜偉略、奇謀異策的“智囊”，對當時的政治、經濟、地理、風俗、民情，以至國君的誌趣、癖好，均了然於胸。班固（孟堅，三十二至九十二）在《漢書·藝文誌》中指出縱橫家乃春秋戰國時期九流十家之一，批評說：
從橫家者流，蓋出於行人之官……及邪人為之，則上詐援而棄其信。
“行人之官”，即是當時的外交官。早在春秋時期，孔子（仲尼，前五五一至前四七九）便曾到過齊、魯、衛、宋、陳、蔡、楚等國，向列國君主推銷其學說；及至戰國，墨翟（前四六八至前三七六）到過楚、魯、宋、齊；荀子到過燕、齊、楚、秦、趙；而孟子（前三七二至前二八九）則到過魏、宋、鄒、滕、魯等國。孟子遊於稷下，墨翟止楚攻宋，均傳為千古佳話。
然而，策士並不受時人尊重，孟子更視之為“妾婦之道”，卑之為“妾婦”，指的是策士隻曉得以語言在列國間搬弄是非、製造矛盾。秦相魏冉（生卒年不詳）亦不喜歡策士，因此當範雎逃亡到秦國時，便避魏冉而唯恐不及。因為策士在時人眼中毫無堅持，因時而變，即所謂“邦無定交，士無定主”。例如公孫衍（生卒年不詳）先是在秦國主張連橫，後來轉投魏國，就變為主張合縱。
蘇秦先後遊說了周顯王（？至前三二一）、秦惠文王（前三五四至前三一一；前三三七至前三一一在位）以及趙武靈王（前三四〇至前二九五），均不成功。屢遭挫折後，蘇秦終於獲得了亟於渴求富強以複仇的燕昭王（前三三五至前二七九）的重用。蘇秦先分析了趙國在阻擋秦國方麵對燕國的貢獻，又剖析趙國可迅速攻至燕國，以說服燕昭王認同與趙國結盟的策略：“願大王與趙縱親，天下為一，則燕國必無患矣”，“天下為一”指的是在秦國以外，六國連成一整體，即南北聯合之“合縱”策略，具體內容如下：
秦攻楚，齊、魏各出銳師以佐之，韓絕其糧道，趙涉河漳，燕守常山之北。秦攻韓、魏，則楚絕其後，齊出銳師而佐之，趙涉河漳，燕守雲中。秦攻齊，則楚絕其後，韓守城皋，魏塞其道，趙涉河漳、博關，燕出銳師以佐之。秦攻燕，則趙守常山，楚軍武關，齊涉渤海，韓、魏皆出銳師以佐之。秦攻趙，則韓軍宜陽，楚軍武關，魏軍河外，齊涉清河，燕出銳師以佐之。諸侯有不如約者，以五國之兵共伐之。
以上的策略，理論上可行，操作卻不易。無論如何，蘇秦成功說服了燕昭王，獲得了重金資助，以支持其繼續遊說各國“合縱”。其後六國均讚同蘇秦的合縱策略，六國的聯盟終告形成，此舉令秦惠文王十五年不敢出兵函穀關。
至於“縱橫家”，即是為適應當時各國之間政治鬥爭的需要，或主縱，或主橫，或奔走遊說，或入朝幹政，直接服務於各國統治者的一批謀臣策士，他們是一群有雄韜偉略、奇謀異策的“智囊”，對當時的政治、經濟、地理、風俗、民情，以至國君的誌趣、癖好，均了然於胸。班固（孟堅，三十二至九十二）在《漢書·藝文誌》中指出縱橫家乃春秋戰國時期九流十家之一，批評說：
從橫家者流，蓋出於行人之官……及邪人為之，則上詐援而棄其信。
“行人之官”，即是當時的外交官。早在春秋時期，孔子（仲尼，前五五一至前四七九）便曾到過齊、魯、衛、宋、陳、蔡、楚等國，向列國君主推銷其學說；及至戰國，墨翟（前四六八至前三七六）到過楚、魯、宋、齊；荀子到過燕、齊、楚、秦、趙；而孟子（前三七二至前二八九）則到過魏、宋、鄒、滕、魯等國。孟子遊於稷下，墨翟止楚攻宋，均傳為千古佳話。
然而，策士並不受時人尊重，孟子更視之為“妾婦之道”，卑之為“妾婦”，指的是策士隻曉得以語言在列國間搬弄是非、製造矛盾。秦相魏冉（生卒年不詳）亦不喜歡策士，因此當範雎逃亡到秦國時，便避魏冉而唯恐不及。因為策士在時人眼中毫無堅持，因時而變，即所謂“邦無定交，士無定主”。例如公孫衍（生卒年不詳）先是在秦國主張連橫，後來轉投魏國，就變為主張合縱。
蘇秦先後遊說了周顯王（？至前三二一）、秦惠文王（前三五四至前三一一；前三三七至前三一一在位）以及趙武靈王（前三四〇至前二九五），均不成功。屢遭挫折後，蘇秦終於獲得了亟於渴求富強以複仇的燕昭王（前三三五至前二七九）的重用。蘇秦先分析了趙國在阻擋秦國方麵對燕國的貢獻，又剖析趙國可迅速攻至燕國，以說服燕昭王認同與趙國結盟的策略：“願大王與趙縱親，天下為一，則燕國必無患矣”，“天下為一”指的是在秦國以外，六國連成一整體，即南北聯合之“合縱”策略，具體內容如下：
秦攻楚，齊、魏各出銳師以佐之，韓絕其糧道，趙涉河漳，燕守常山之北。秦攻韓、魏，則楚絕其後，齊出銳師而佐之，趙涉河漳，燕守雲中。秦攻齊，則楚絕其後，韓守城皋，魏塞其道，趙涉河漳、博關，燕出銳師以佐之。秦攻燕，則趙守常山，楚軍武關，齊涉渤海，韓、魏皆出銳師以佐之。秦攻趙，則韓軍宜陽，楚軍武關，魏軍河外，齊涉清河，燕出銳師以佐之。諸侯有不如約者，以五國之兵共伐之。
以上的策略，理論上可行，操作卻不易。無論如何，蘇秦成功說服了燕昭王，獲得了重金資助，以支持其繼續遊說各國“合縱”。其後六國均讚同蘇秦的合縱策略，六國的聯盟終告形成，此舉令秦惠文王十五年不敢出兵函穀關。
然而，蘇秦的“合縱”策略構想過於理想化，隻要他所設計的環節上有任何一絲差錯，或某國不充分合作，其“合縱”策略則全告崩潰。故此，早在公孫衍推出“五國相王”時，秦惠文王便對其“合縱”做出“猶雞之不能俱止於棲明矣”的預言（《卷三·秦策一·秦惠王謂寒泉子曰》），以連著腳的雞群是沒法飛上棲息的樹上來比喻合縱的不可行。相對而言，秦國采用張儀的“連橫”以抗衡蘇秦的合縱，不斷地削弱東方的競爭對手齊國，並逐漸實現東進的目標。張儀的第一站便是前往魏國，擔任魏襄王（？至前二九六）的丞相，明為魏國服務，暗中卻為秦國破壞六國的聯盟。他向魏襄王提出“尊秦”的策略，卻不為其所接納，於是便向秦王建議先打魏國。魏國被秦國打敗後，隨之又再輸一仗給齊國，魏襄王於是不得不尊秦，正如後來的楚國一樣，兩國均淪為秦國的玩偶與幫凶。這就是策士的智慧與力量。實際上，正如秦惠文王所預言，六國之中，任何一國不合作，合縱即告失敗，而任何一國與秦合作，即是連橫之成功。秦國雖曾為合縱所逼，相對而言，秦國之連橫要比六國之合縱容易得多。