話說一堂宴散，熊友鶴便與韋勇彪對坐談兵，皇甫少華就同夫人小姐同到後房敘話。韋寨主因思是女，不便共寢，遂退到外層寨閃。
半含酒意自思量，可羨芝田皇甫郎。山內英雄何止百，誰能相及貌無雙。言談慷慨真奇表，舉止端嚴果出常。想我已登年二十，終身未托意堪傷。若和皇甫郎君配，才貌門風也算當。然則尚存劉郡主，多應她做正妻房。料奴緣薄難相配，且待親回做主張。如若姻緣非我意，願甘一世不更妝。寨主暗暗心悲歎，又合秋波臥玉床。一片苦心愁脈脈，百般正誌恨茫茫。住談寨主韋君事，且表娘兒訴曲腸。席散酒闌歸後麵，燈前同坐喜還傷。少華極讚韋君貌，如此豐姿也異常。況且出身非反叛，他尚欲，提兵救父到番邦。昔時何不應承了，與姊堪稱鸞鳳行！尹氏夫人聞此語，笑微微，挨身坐近訴端詳。
咳，兒呀，爾隻道真是男兒？
夫人細細說分明，皇甫芝田喜又驚。歎息連稱奇女子，這般不愧將門生。千軍獨占真豪傑，大節無傷果俊英。若論深閨嬌弱女，豈能違害與全身。試思射柳姻緣事，未必如今尚改更。總有才華難濟急，近來景況不堪論。少華說到情苦處，忍不住，慘慘淒淒歎一聲。尹氏夫人瞞不得，呼兒此事可知聞？英雄隻道重婚配，急急忙忙問一聲。兒在仙山將兩載，外邊之事不分明。孟家姻眷如何了？伏乞娘親示一巡。尹氏未言心慘切，含悲緩緩細言明。少華公子聞其事，悲喜相交又帶驚。
阿唷孟麗君，爾死得好苦！
奪袍佳偶本天緣，好事多磨起禍端。聖旨逼婚言暫允，仇家盡節命方捐。行為始信多才女，意氣還成薄幸郎。我卻死心憐孟氏，君能如此為芝田。千秋浩歎真堪哭，一片冰心實可憐。說得少華垂下淚，自相痛絕自相言。
啊唷芳卿呀！
與爾連婚竟未遲，巫山楚水隔千重。一朝守節投池死，不複還思見玉人。射柳姻緣都是假，奪袍佳偶總成空。卿能為我全名節，難道芝田誌不同？吾效義夫君節婦，兩人各自守清風。咳，孟氏千金啊！愧我當年誌不堅，複信劉氏女紅顏。若然燕玉難忘舊，此段姻親隻得全。就使不能成一世，少華也要守三年。今生未得為夫婦，後世還當結鳳鸞。可恨奸雄劉國舅，蓄心竟為奪姻緣。有朝得勝回師轉，吾好把，父恨妻仇一總捐。皇甫少華思到此，一腔悲忿不能言。淚沾襟袖斑斑濕，怒發雷霆凜凜嚴。切齒叫聲劉賊子，欺人太甚好奸頑。若非你作圖謀意，為什麼，孟氏才名動聖顏。父恨妻仇深似海，少不得，法場正罪受刀刑。夫人座上忙相勸，這如今，人已身亡不用言。若據為娘心內想，倒有個，兩全之美好姻緣。吹台寨主非男子，衛小姐，正與嬌兒共少年。不若後來諸事定，現成佳偶可成全。況她曾救娘和子，爾還該，補報深思在後邊。如若結為夫與婦，知思感德兩事全。劉家燕玉仇人妹，知道他心是怎般。私訂姻親非正理，現為仇敵豈良緣？爹娘許配重婚嫁，豈能如，孟府千金做這番？兒不負她她負爾，莫將執性誤青年。少華公子長籲氣，慈母如何出此言？孟氏千金她守節，無非是，令兒聞此見心田。少華若是重婚娶，泉下幽魂怎肯甘？兒也知，不孝有三無後大，願則願，苦守貞性四五年。若說仇家劉郡主，已拋妄想不須言。後來我若將仇報，劉燕玉，一定心中也結冤。畫扇香羅空贈答，無非戲耍一時間。衛家小姐當圖報，論姻親，且待班師慢慢言。皇甫少華言到此，英雄雙淚落胸前。夫人點首連稱是，守前妻，隻用孤幃過半年。立個牌坊封誥命，這也就，算為報答孟嬋娟。勇娥續娶須為正，燕玉私婚隻當偏。衛府千金吾所愛，斷不肯，令她許字別家間。長華小姐微微笑，此事從容且慢言。救得父親歸故裏，賢弟的，姻親不慮不成全。說完便取招成狀，付與芝田公子看。皇甫少華連說好，一篇供狀好伸冤。言完即刻相辭出，就共盟兄在外眠。
話說次日天明，韋寨主升堂相見，共少華等計議上京之策。少華沉吟道：據我愚見，萬萬不可同行。寨主的聲勢已遠，軍威已成，況且現拿劉國舅在山，四處訪察必緊。察得寨主一出，定然暗取吹台矣。萬一劉侯再作準備，誘得我們進京，將諸城一閉，旋拿起來，那時爾我又非真正的反叛，怎敢在天子的禁城撒野？止不得大家引領受刀，把謀反叛逆之罪，弄假成真。不但冤情難白，還要帶累各省的應募英雄，當作了吹台的羽冀。這一來，玉石俱焚，委實進京不得。不若在山稍待，愚弟與友鶴兄入都，如得選中，竟是請旨招安，一直同下山東便了。不識可否？
寨主見說口稱善，賢弟多應中狀元。請旨招安真妙策，大家一並下朝鮮。山中豪傑俱稱是，寨主重排餞別筵。親撥二名精勇士，呼為李猛與丁宣。二人極有官家體，就著他，伏侍長行上路間。如若到京名已取，正宜奴仆助威嚴。諸般分派俱完畢，又送黃金百兩全。皇甫少華深感謝，酒闌辭別下高山。夫人小姐齊相送，珍重聲聲別淚漣。拜托熊兄加照顧，叮嚀公子用心田。少華友鶴同承命，淚灑征衣下了山。老仆呂忠辭主母，夫人相囑不須雲。韋君留戀雙英傑，目送跨鞍始轉山。扯倒義旗關了寨，吹台閑住候招安。不談寨主韋君事，且表英雄同進京。出了吹台山下路，迢迢一直從征行。襟懷激烈原應壯，道路崎嶇自不難。兄弟同心如手足，盟情契愛若金蘭。隻因掛榜招賢士，要到皇都奪狀元。夜宿曉行非一日，仲春十二到都中。先差奴仆尋房屋，然後齊齊至寓前。檢點行裝諸事畢，忙忙用飯又安眠。次早兵部投名字，隻等人齊始驗觀。寓所之中多大院，弟兄演武在其中。草坡跑馬施金鐧，花簇扳弓按玉弦。腹隱奇才猶未展，胸藏壯誌已將翻。遠方豪傑如俱至，就要同參兵部官。且說當朝司馬位，奉君玉旨廣招賢。部文發後多忙亂，日日衙門理事端。剛斷分明真不俗，盛名遠布果然強。諸方豪傑投名字，酈明堂，著意留神仔細觀。看到了，湖廣平江王少甫，喜孜孜，一番顏色上眉尖。
啊唷奇哉！這人的姓名，竟將皇甫少華四個字分拆而成的，卻也有些緣故。
細思籍貫是荊襄，名字少華又姓王。可怪可奇還可喜，莫非真是那家郎。藏頭露尾更名字，應募投文上帝邦。若果這般真萬幸，願則願，小郎獨立教軍場。年輕司馬心驚喜，隻待臨期細看詳。前後又經三四日，綸音一道出朝中。
話說天子下旨，欽差通政司尚宜先、副都禦史遊載物，一同考試。此番掛榜招賢，不必照於常例，竟是酈兵部驗看武藝完時，即日武場選取。策論考試已畢，再合同諸方士子在教軍場比並高下，欽取智勇無敵者以為鼎甲。時著大司馬作急辦理。酈明堂接了聖旨，隻等雲南貴州等處人氏取齊，便要坐堂驗看來曆。已是三月上旬了，各省英雄俱皆齊集。酈明堂發下一道手諭：因恐魚龍混雜，難辨高低，準於三月初五日先試本地人材，次後輪於各省。
尚書手諭下公堂，本地英雄知細詳。初五之期同赴試，明盔亮甲比高低。三員官長當堂坐，挑選英雄作棟梁。雖有百名零四五，盡皆軟弱欠剛強。手擎寶鼎難移步，箭射紅心不中雙。選就英雄三四十，其餘散出轉家鄉。次朝就要傳兩廣，隻因為，司馬心牽皇甫郎。少甫王君熊友鶴，一聞此信甚匆忙。收拾物件備軍裝，殺氣騰騰貫上蒼。上榻安眠無半晌，雞聲三叫動晨光。呂忠窗外來呼喚，二位英雄同下床。梳洗完時先用膳，頂盔亮甲扮成妝。諸般寶物隨身帶，各上龍駒要過堂。老仆呂忠留寓所，李猛丁宣隨著行。已見大街人馬動，英雄豪傑聚公堂。人人踴躍搖金甲，個個歡呼撤錦。也有熊君同榜客，停鞭舉手敘離腸。亦多貧困英雄士，不得乘駒隻步行。凜凜英風衝鬥府，騰騰殺氣貫天堂。一臨兵部衙門內，腳踹花磚次第行。三位大人猶未至，齊齊分立玉墀旁。天光已曉紅轎出，日影初升煥彩揚。遠聽悠悠吆喝近，一聲傳喚到公堂。
嗯！該員伺候著，通政司尚大人到了。
部員應話正衣冠，頓頓朝靴近上前。大轎一停出了轎，中門步進尚宜先。紗貂蟒服儀容正，清麗豐姿五綹須。一進正門觀左右，說一聲，荊襄勝地出英賢。兩旁豪傑齊齊應，望大人，青目垂憐報聖恩。合部該員同接進，尚銀台，手移交椅坐西邊。又聞遠遠人吆喝，又到當朝一宰官。
嗯！左右閃開，副都禦史遊大人到了。
一聲傳語眾齊應，察院遊公下轎行。蕩蕩春風飛蟒袖，盈盈喜色動龍旌。烏須白麵眉分彩，凜凜忠貞察院臣。座下官員皆拜揖，銀台出位也相迎。禦史入廳東首坐，公堂煞靜四無聲。消停又有人員報，大轎高抬入正門。
嗯！合部人員伺候，兵部大司馬酈大人到了。
魚軒歇處彩旗飄，執事分開寶蓋招。步下尚書司馬客，天生一表美豐標。烏紗帽上分金翅，紅錦袍中束寶絛。粉底朝靴雙踏足，羊腸玉帶半垂腰。麵如傅粉紅還白，腮似含花嫩更嬌。眉黛兩灣分柳葉，朱唇一點現櫻桃。鼻懸玉膽豐姿美，眼媚秋波品格高。年少風流超中表，才能敏捷冠群僚。論姿容，傾國傾城如女子。言誌願，治民治法是英豪。兩墀豪傑偷觀畢，意亂心驚魂也消。友鶴輕輕推少甫，低呼賢弟可看瞧。當朝兵部儀容美，男貌渾如女貌嬌。我隻說，賢弟豐姿應絕世，卻誰知，尚書態度更為高。少華目視心驚駭，如此奇姿真少了。
啊唷怪哉！世上竟有這般美男子！
風流年少做高官，今到廳前考眾賢。年紀與君相仿佛，便能顯達在人先。他當少小居高位，我卻低頭過矮簷。可羨可誇還可敬，酈尚書，才能福祿並齊天。少華公子心稱讚，隻見那，年少尚書看兩班。
啊唷妙呀，諸君就是湖廣的英雄麼？
一班豪傑應聲同，特赴皇都帝省中。惟願大人垂顧盼，一個個，盡心竭力去征東。少年司馬連稱好，拂袖升階見二公。兩位大人齊遜坐，欽差正考在居中。花名冊上從頭點，堂外官員按應同。
嗯！湖廣黃州府黃岡縣武舉晏臨戰何在？有！
一聲答應上階來，凜凜英風赫赫材。盔甲鮮明人品好，深深三揖跪塵埃。堂上侍值人員唱，快獻平生武藝來。武舉晏君忙應諾，征袍一掖立當街。但見他，隨身急取一條槍，舞動紅續帶日光。左轉右旋風滾滾，上三下四舞茫茫。烏龍探爪光猶閃，白蟒翻身氣更強。舞到緊時人不見，三家官長大稱揚。啊唷妙呀，好一個，晏師韓再射箭來。豪傑住槍見了人，英風凜凜取雕弓。開弓乍滿如圓月，放箭初飛似流星。百步穿楊猶未熟，當場二箭中紅心。黃岡豪傑方將退，三大臣，朱筆勾圈取了名。武舉師韓先退出，堂前人役又傳呼。
嗯！嶽州府平江縣武舉熊浩何在？有！
一聲答應閃英賢，隻見來人品格端。風翅頭盔銀抹額，龍鱗鎧甲鐵連環。素袍襯體花紋亂，寶帶垂腰劍影寒。眉映春山長入鬢，目澄秋水秀如山。英風凜凜堪當選，壯氣堂堂可定邦。促步上前三叩首，試官喝彩好英賢。一聲免禮方才起，這英雄，手提雙槍獨逞先。但見他，掖衣卷袖轉身軀，兩杆金槍手內提。門路一開神力往，雙槍起處玉龍飛。當今俊傑非虛假，蓋世英雄果不虛。七十二門都舞到，三家官宰大稱奇。
啊唷奇哉！若非掛榜招賢，怎見這般勇士？
平江豪傑動歡容，收住雙槍又取弓。滿扯彎弦生喜色，斜開羽箭起英風。紅心兩中一枝矢，熊友鶴，箭法原來尚未工。兵部尚書和二宰，亦加喝彩取英雄。手提朱筆題名字，熊浩躬身轉立東。堂外指名重又點，一聲呼喚應晴空。