話說元天子準奏，立時掛榜於正陽門外。上雲：告示各省，如有破敵之策，冠軍之能，不論九流三教及有罪革削之人，亦皆赦免。都赴兵部尚書酈君玉衙門驗看。準於三月十五日取齊，看得智勇兼全之士，取名呈奏。再到教軍場比演武藝，欽定狀元榜眼探花，餘者悉做隨征將士，以敷國家之用。特此頒示天下。朝廷皇榜一出，酈司馬立刻行文各省，招取天下的英才。
朝廷掛榜募英賢，兵部行文各省城。搜索奇才為國士，廣招勇將定邊關。部文一發星飛去，隻等明春會大賢。司馬相同梁小姐，惟祈皇甫到都中。若非招得英雄至，怎便升騰骨肉全？且說當朝劉國丈，聞聽此舉亦欣然。免教坐視兵刀亂，天子並無問罪端。既是招賢為戰將，居官無事也心安。其時竇氏含香女，九月初三產一男。名喚歸郎為小字，以圖其父得重旋。薑姬早已重婚娠，隻因她，水性楊花苦守難。國丈得孫聊作喜，修書一紙報雲南。再雲太郡家中住，姑嫂無聊但敘談。或對裝爐添寶篆，或憑臥榻看閑編。稍稍有點娛心處，京內凶音早又傳。太郡拆書觀仔細，無非是，宮中皇後又歸天。夫人此嚇非同小，止不住，喚女呼兒哭一番。繼女雪貞聞此事，歸寧府內勸慈顏。夫人隻為凋零極，也把親生一樣看。愁苦交加真可歎，形容憔悴鬢將斑。因思前次書中說，竇氏懷娠誌甚堅。月份算來該要產，不知到底女和男。家門命運遭如此，望個兒孫諒也難。太郡夫人心痛苦，憂愁得，數莖白發上雙環。仲冬十七京書到，為報含香產一男。兩個年頭無笑臉，這時間，方才喜色上眉尖。
咳，如此看來，我劉氏門中還有運轉時來的日子。
竇氏生子可無憂，奎璧孩兒骨血留。但願上天加保佑，是吾家，災消難滿福臨頭。夫人便寫回書信，誰知道，老眼昏花不自由。梅氏雪貞權代筆，香閨字跡甚風流。內中不說私逃事，隻恐劉侯怒更羞。一紙回書京內去，自從國丈府中提。幾方事件難細表，提一提，黃鶴山中黃鶴樓。
話說皇甫少華、熊友鶴二人，在山中隨著黃鶴散仙學藝，已近兩年。習得奇門遁甲，皆能化劍飛刀，武藝精通。習演的紅纓畫戟，今被仙師複加指點，竟可以勇戰三日三夜，一毫門路不亂。這日是臘月十六早晨，隻為仙家出去未回，小英雄提著長華臨別贈他的寶劍，到後山磨洗。熊友鶴卻在樓中坐待師回。
少華於內拔龍泉，繞路而行到後山。坐在鬆林岩石上，抬頭一看轉變顏。行雲朵朵峰顯遠，落水瀟瀟影自寒。狐兔成群來複去，賓鴻作陣斷猶連。荒涼景況堪悲楚，動感了，久抱淩雲美少年。
啊唷天啊！俺皇甫少華已是十七之軀了，一事未能成就。
父在朝鮮信不通，母親胞姊複何方？天涯骨肉何時會，異地娘兒甚日逢？孟麗君和劉燕玉，這時候，各應已在別家中。宮袍雖奪終何用，畫扇相貽總是空。死活不知焉有節，豈能無辱我英雄。一生事業深堪歎，我隻願，剪滅朝鮮就遂胸。在此勾留將二載，何日裏，災消難滿殺奸雄？少華說到傷心處，痛淚雙拋愁萬重。攪上清泉磨寶劍，翻來覆去起剛鋒。一泓秋水英風壯，二尺寒光冷氣衝。磨過幾回插玉鞘，端詳不覺怒衝空。罵聲賊子劉奎璧，恨不得，取你頭來試劍鋒。切齒一聲朝下斬，林間大石兩分崩。石沙亂濺飛塵土，怨氣難消怒氣衝。正在對天長歎氣，後山來了結盟兄。叫聲賢弟仙師轉，說道是，當麵同言示曲衷。皇甫少華忙立起，相隨熊浩出林中。
卻說少華與熊浩同至樓中，仙師道：今日喚二人當麵，為的是難滿災消，不必在山潛避。
二年學藝已皆高，俱足長征掛戰袍。今值朝鮮難殺退，君皇掛榜募英豪。正當幹立功名去，速去揚眉定聖朝。
皇甫賢徒啊，爾若身榮作主兵，得寬仁處且寬仁。朝鮮若有求誠意，不可加兵造罪深。殺罰重時天震怒，功名富貴少安寧。必須見事留仁義，以體天公好善心。須爾不忘真麵目，到後來，急流勇退好歸神。朝鮮神武軍師者，他卻是，我友鸞山道士生。昨日奕棋相會麵，他言拜托令徒們。後來如若擒拿住，萬勿因仇問他刑。彼已題名仙冊上，若還擅殺逆天心。錦囊一個親書字，付彼觀明悟性靈。他若執迷還不悔，那時處斬任施行。錦囊將付賢徒手，你須當，緊把此言記在心。這是三件無價寶，衝鋒上陣取番人。飛錘一柄神通大，百步之中可打軍。如遇番人飛采石，此錘一打破旁門。纏身錦索平空擲，任憑你，僧道妖仙總就擒。此即名為平火鏡，大風大浪不能驚。三件寶物為相贈，少不得，兵下朝鮮件件輕。兩年師徒緣分盡，從今不複再相親。仙師言訖長籲氣，少英雄，跪倒塵埃喜又驚。
啊唷，仙師的弟子難滿災消！
弟兄同誌訪仙山，感荷仙師法術傳。今日拜辭難複見，此恩此德怎生全。雖然欲滅朝鮮國，愚弟子，焉敢加兵逆上天。既有錦囊為往事，定當交戰不相殘。感師傳授諸般法，今日裏，一旦分拋意怎安。但得功成名遂日，必然塑像供金裝。少華言訖容慘淡，接劍含悲別上仙。當此又呼熊友鶴，難得你，心誠意實訪仙山。兩年學藝今俱曉，好去稱雄定遠邊。付爾兩樁奇異寶，斬蛟利劍化龍鞭。隻須念動真言咒，殺將誅軍不費難。然則蒼生宜痛惜，切休任性負神天。功成名遂榮華日，保得你，世世簪纓出後賢。友鶴倒身忙下拜，英雄垂淚別神仙。弟兄結束諸般寶，繞座依依色慘然。黃鶴散仙微笑道，兩賢徒，不須留戀快離山。道家沒有掛牽意，從此後，四海之遊樂自然。少華熊浩齊辭別，竟下高樓要出山。忽聽一聲仙鶴唳，白雲飛上九重天。回頭再望樓窗裏，不見了，兩載傳真教法師。二位英雄齊灑淚，步行一直上高山。毒蛇猛虎無蹤跡，亂樹重雲似往年。步履相同尋舊路，一朝學藝得真傳。
話說皇甫少華與熊浩下山，一直竟尋舊路。依然是黃昏借宿，天曉起行，前後五六天，已到出城的近處。隻見那風吹告示，朱筆糊塗，雨打圖形，丹青慘淡。本料事情已冷，不甚追拿了。便放心出城，同來家內。
二位英豪取路行，放心竟出武昌城。平江豪傑心憂慮，隻恐家中有變更。娘子懷孕應已產，嬰兒男女未分明。願天保佑家完敘，免得我，自失安邦定國心。熊浩暗思長歎氣，少華心內亦擔驚。眉將展處重展難，步欲行時卻伯行。日色欲斜方下午，前邊望見自家門。寥寥落落雙門掩，冷冷清清一巷深。看到其間心慘切，小孟嚐，雙環輕叩叫開門。
嗯！張勤何在？速速開門，放我進來！
裏麵門公在睡中，消閑無事入南柯。家懂卻值閑頑耍，聞聽敲門外麵呼。便與呂忠同出外，抽栓開放問如何。
卻說這日卻值徐員外暫時回去，隻有胡氏安人在家。當下眾人隻道是徐仰善回來，及至開門看見了，一個個又驚又喜。
呂忠驚喜細觀瞧，慘淒淒，看得分明抱住腰。悲喚一聲吾小主，止不住，淚如雨下哭號陶。兩年不見今朝會，仙家的，法術神通教可成？音信無聞人又遠，老奴才，千金重擔好難挑。何期今日逢公子，免了擔驚免了焦。老仆呂忠言到此，少華痛淚也雙垂。
阿唷呂忠呀！兩年重逢，不須悲慟了。
我已逢仙在武昌，學成妙術轉平江。離而複會應歡喜，況且是，吉慶門中不可傷。老仆複參熊友鶴，賢豪悲喜就扶將。一班僮仆迎家主，撲地歡天喜氣揚。睡裏張勤跑出外，亂呼道，失迎家主罪難當。英雄灑淚慌忙問，二年來，奶奶家中身可康？童仆聞言顏色變，哭啼啼，從頭至尾訴端詳。言完死了熊娘子，霎時間，哭倒平江小孟嚐。
啊唷，果然如此麼？主母的棺木何存？
一班僮仆淚漣漣，圍繞尊前啟口雲。隻為待爺觀一麵，尚然停在二層間。英雄聽罷無言語，放步如飛進裏邊。顏色淒然心大亂，掖袍急步淚如泉。少華公子心驚駭，長歎相同到後邊。什物俱皆交老仆，齊齊來至二層間。魂已失，意如煎，小孟嚐，腳踢堂門進裏觀。但見那，一啟門扉冷氣衝，靈幃寂寂動寒風。按頭白蠟雙枝燭，棺後銀燈一點紅。看見之時心慘痛，熊友鶴，倒身雙膝跪居中。少華隨後忙行禮，拜罷抬身腳似崩。熊浩起身掀孝幔，扶棺大哭恨千聲。
啊唷賢妻呀！
痛爾生前是大賢，勤家立業敬夫男。端容無飾惟安分，守把持身不亂言。隻為拙夫全友義，頓教賢婦隔重泉。歸家隻望還相會，今日裏，不見人來隻見棺。
啊唷賢妻呀，你的丈夫熊友鶴到了！
不能在家送歸西，數載夫妻永別離。靈桌一方虛供物，孝幃兩幅枉遮伊。今朝隔絕難逢麵，恨不得，立劈靈棺見我妻。熊浩拍棺垂下淚，號陶痛哭放悲啼。少華公子心如裂，拍案悲呼淚滿衣。
啊唷賢嫂呀！
荷承看待禮無輕，衣食周全有大恩。隻道還能重見麵，豈期不複訴離情。何緣淑援災偏至，底事賢人壽不增。一旦身亡長逝去，少華愚叔怎酬恩。盟兄伉儷成悲歎，這是我，分拆夫妻抱歉深。堂內正然悲哭處，早來胡氏老安人。
卻說熊誥回家，痛哭妻子。早有家僮報將進去，胡氏安人又驚又喜，忙令乳母抱著周歲半的懷郎，自己掩了一方手帕，哭到孝堂內來。高叫道：女婿啊，爾回來了麼？可看看妻子的棺木。
熊浩含悲出幔行，淚如雨下揖深深。叫聲嶽母吾歸也，熊友鶴，深曉無情負細君。但說死生天注定，誰知善惡世難憑。今朝惟見停棺木，就便是，鐵石人觀也淚淋。友鶴言完聲哽咽，安人痛泣亦傷心。少華也在堂前見，禮罷重呼乳母臨。抱過懷郎深作揖，老安人，含悲指點喚嚴親。英雄一見悲加喜，問了問，兩字懷郎是小名。暗叫賢妻何若此，我看你，產中得病為思君。拙夫不是多情子，又何須，一念相思性命傾。若然留得殘身在，今日夫妻又共親。可歎嬌癡無遠見，竟將幽恨作兒名。英雄想到傷心處，哽咽悲啼淚似傾。接過懷郎存膝上，大家同坐孝堂中。安人細說臨盆日，這孩兒，卻於四月甘三生。可憐小女臨危語，賢婿還當莫負心。胡氏說明詳細事，英雄痛泣對亡靈。少華稱讚懷郎貌，真正是，虎豹佳兒出將門。熊浩長籲垂痛淚，得留骨肉靠神明。回呼廚下排看饌，以便消停備祭靈。胡氏安人忙料理，孝堂鋪設亂紛紛。弟兄當下更衣服，白布斜裹作孝巾。寶物諸般收拾好，孝堂之內莫亡靈。一番哭祭俱完畢，看饌移來晚膳呈。員外已回聞喜信，大家相見訴衷情。三人同在堂中坐，美酒雙壺隻自斟。老仆呂忠門外立，掀簾相對說新聞。熊爺公子回家內，在途中，可曉朝廷出榜文？隻為外邦難殺退，當今掛榜正陽門。九流三教皆容納，就是那，有罪之人也赦輕。如有才能兼智勇，俱投兵部大堂門。準於明歲交三月，十五之期會集京。司馬衙中親驗看，若還可取便功名。教軍場內分高下，萬歲親身禦駕臨。欽定狀元三鼎甲，其餘將士即隨征。朝廷掛榜招賢士，兵部行文各省城。近地之人俱要去，一個個，製盔貫甲備長行。熊爺公子皆知武，何不去，幹取功名顯顯能？皇甫少華驚又喜，叫一聲，仙師之語果然真。既然天子招賢士，倒不如，我與恩兄上帝京。取得一官和半職，也不辜負丈夫身。英雄見說長籲氣，兩淚雙拋啟口雲。雖說聖朝興武勇，無奈我，少年喪偶已灰心。妻靈未葬我先出，泉下幽魂怎得寧？賢弟英雄當際遇，如今速速赴京城。狀元必是賢弟得，你的那，心事諸般又可成。從此平江為隱士，愚兄不去幹功名。英雄言訖垂雙淚，壯誌已空不得伸。仰善徐公忙解勸，連呼賢婿莫灰心。爾因事業難成就，故此山中去訪真。今為妻亡重改悔，算來不是丈夫行。爾如掙得官和職，她受陰封也喜歡。奉勸郎君休若此，可同盟弟一齊行。少華公子言稱是，兄長須聽長者雲。取得金花封嫂嫂，豈非勝似守亡靈。徐公再四殷勤勸，熊浩方才應一聲。晚膳過時茶獻罷，身子勞乏要安神。少華仍在書房歇，老仆相陪訴舊情，說及吹台山下事，芝田公子大心驚。暗中頓足雙眉皺，母姊如何在綠林？草寇行凶難守節，豈不把，吾家名望一齊傾？到京若得身榮顯，我必要，直抵吹台救母親。再者若然從路過，入山也可探虛真。青春胞姊堪憂慮，未必能，脫過山中草寇門。皇甫芝田心不悅，恨無飛翅到山林。一雙主仆同房歇，訴盡長情與短情。熊浩一心思恩愛，卻移床帳伴亡靈。對幃痛哭心如醉，乏倦和衣倒在衾。欲令幽魂來訴告，吹殘絳燭黑沉沉。靈幃寂寞原無影，桌椅挪移似有聲。不覺昏昏魂入夢，陰風送到女釵裙。揭幃哽咽悲聲吐，扶榻淒涼淚痛淋。一句言詞俱不講，惟說道，吾夫速去幹功名。英雄驚醒南柯夢，坐對靈幃叫一聲。
啊唷妻呀！爾既然欲我成名，拙夫敢不立誌。
皇都若得就為官，奏凱班師我即還。紫誥一封相贈爾，也不枉，賢妻早喪在黃泉。英雄言訖心方決，正備長行奪狀元。一夜稍眠天已曉，熊君梳洗出門中。紛紛拜望親和友，次日天明方得閑。