詩曰：淒涼旅館正黃昏，苦雨偏驚遠客魂。聽得更深無一事，方知都為寫悲恨。
吟罷長籲淚滿衣，隔窗猶是雨霏霏。無聊且讀箱中卷，窗下書聲悲複淒。朗朗清音吞欲吐，堂堂雅韻響還低。茶煙細嫋夜孤坐，燭影斜搖靜掩扉。正在書齋幽僻處，驚動了，一家長者暗偷覷。
卻說這位老客，姓康名信仁，號喚若山。湖廣省城武昌府鹹寧縣人氏。年登五十有四，積祖販賣珠寶，家有十萬之富。同鄉中盡稱為員外。其妻孫氏卻長一春，隻生一女名喚賽金，年方三八。贅婿滑全，現在納監，算是個有職分的生員，就在康家管理一切事務。康公因為乏嗣，娶了二妾，一名柔娘，一名德姐。喜得柔娘產下一子，乳名元郎，交跨三歲。員外自得子之後，更加高興，還要掙些家私與他，遂又出來販賣珠寶。隻因路逢陰雨，也歇在店中。這晚正然悶坐，忽聞風送書聲，驚訝道：這一定是赴考的書生了，想亦被雨所阻，故在店中。遂緩步而來，隔窗偷看。
隔窗偷向裏邊觀。一隻白蠟旁邊照，端坐風流美少年。長眉秀目神心遠，玉麵朱唇品格妍。款剪燈燭將書讀，頻移茗碗略消閑。忽然咳嗽抬身起，罩件單衣想為寒。員外一觀驚又喜，這書生，緣何如此美容顏。風流瀟灑言難盡，美麗豐姿畫不全。莫說衣冠人未及，就連女子亦休談。我聽他，書聲清朗方尋覓，卻原來，果是風流一少年。既到此間須麵見，懨懨苦雨可長談。康公想罷忙移步，伸手輕輕叩兩環。君玉開門抬頭看，外邊步入一衰年。家常便服多仁厚，豐采精神半白髯。慣走江河真老客，通明世路有高談。進房先就深深揖，說道是，雨夜無聊訪大賢。君玉回禮忙讓坐，失迎台駕望容寬。深宵寂靜聊攻讀，不意尊年到這邊。晚輩不知多有罪，請茶盞獻助開談。康公喜悅窗前坐，兩下通名細細言。君玉酈生長歎氣，今因小介反為難。行囊沉重人多病，旅店羈留監未捐。陰雨不知何日止，病童未曉甚時痊。功名耽誤如何了，為此襟懷日悵然。員外聞言連點首，虧他辛苦十餘天。隨身要個中年仆，似這等，幼小童兒上路難。倒不如，老漢與君相作伴，也堪幫助也堪談。欲思結個相知友，怎奈何，我是衰年你少年。老漢近年初得子，兒方三歲尚愚頑。待其長大成人日，我已嗚呼不及觀。如此根基門戶內，焉能顯耀出高官。再兼小婿雖捐監，看他的，文理才情亦等閑。我亦心中想指望，算來不過眼前歡。今觀足下才和貌，實在心開敬又歡。要拜弟兄我已老，欲為父子太高攀。相公獨自無幫助，有個親人也萬全。萍水相逢緣分重，今朝得罪要包涵。欲思過繼君為子，隨我同行返故園。父子相關無顧忌，家奴並力不艱難。若然回到鹹寧縣，你要攻書有本錢。及早調停捐了監，就能赴考上長安。相公若得為官職，老漢的，門麵光輝也喜歡。如若屈尊心不願，康門愚頑敢相攀。若山老者言方訖，大悅喬裝美少年。立起身來忙答應，異鄉孤客謝周全。小生正在艱難處，得遇高人實有緣。過繼螟蛉恩不淺，相隨長者意能安。真稱仁厚垂憐憫，怎說愚頑是仰攀。就此房前行一禮，幹爹照拂莫相嫌。酈生言訖忙參拜，喜壞鹹寧康若山。出座慌忙行半禮，連稱請起莫遲延。既然應允休多禮，與你如同父子般。隻待曉晴天氣好，同回湖廣莫遲延。明堂再拜連稱謝，留坐窗前又細談。將到二更方別去，酈生相送出房間。雨聲點滴猶無住，幾處星光早映天。員外欣然連說好，明朝雨住可歸旋。曲廊之下相分手，君玉仍回臥室間。榮發在床心喜悅，從今可免受艱難。一宵無事天明亮，曉日朦朧破暝煙。員外康公來約會，明堂打點不遲延。書童病起身猶弱，結束行囊隻覺難。幸得康家人手廣，相幫料理霎時完。店東送到銀錢帳，君玉親身打算盤。該減該增分貴賤，房錢飯帳已清完。從今有伴同行路，就坐車來不坐鞍。榮發書童騎了馬，這番輕健勝如先。紅塵滾滾馳星月，綠樹迢迢看水山。馳驅一月方才到，已是端陽後九天。時近門庭人出接，長工力仆跪車前。康公齊喚抬身起，問你們，今歲田禾是怎般。一眾人丁齊道喜，青苗黃穗滿良田。真虧幾日連陰雨，必定收成勝往年。員外點頭連稱善，難得個，你們同力在良田。言完跳下行車內，君玉隨行整整冠。榮發書童隨在後，一齊步進大門前。
話說康員外同著酈君玉走進大門之後，一個少年走出來迎接。道：啊呀嶽父回來了，此行得利麼？小婿失迎得罪了。
員外欣然問細詳，家中大小可安康。滑全答道俱安好，回首驚疑視酈郎。員外從頭言一遍，監生變色暗思量。我為贅婿居康宅，日後家私定得將。偏又嶽翁生一子，家資早屬小兒郎。有兒有婿非清冷，又何須，承繼螟蛉轉故鄉。老邁糊塗真可笑，一定要，家私多付酈明堂。滑全不悅雙眉皺，勉強相隨進內堂。孫氏賽金同出接，柔娘德姐共迎將。更兼員外同胞妹，一個個，喜色盈盈接進堂。
話說這位員外的胞妹，隻為夫家貧窘，入贅嶽家。她的丈夫吳道庵，卻是個飽學秀才，素知脈理，廣識歧黃，隻為家貧住居舅處。這日員外回家，吳道庵與人看病去了，故不提及。當下康公進堂，酈君玉隻得立住，候大家見畢，方始款步進來。
外邊步入美郎君，堂內諸人盡吃驚。德姐腮邊生笑暈，柔娘眼角動春情。院君一見心疑惑，忙問康公是甚人？員外細言承繼事，回頭指點俏書生。酈郎進步從頭見，袍袖雙垂把禮行。堂內眾人多見過，元郎幼弟也殷勤。柔娘笑挽孩兒手，兄長如何不叫聲？君玉低言初見麵，多應幼弟怕生人，說完堂上齊歸坐，仆婦丫鬟擺點心。孫氏院君心不悅，夫妻見麵少寒溫。腹中暗說康員外，年老無知少正經。出外應該圖利息。如何反倒取歡心。我觀君玉鳳流態，定是班中旦與生。可恨老年行不正，優童假捏作螟蛉。待其慢慢行機會，趕出他時放了心。孫氏院君心內惱，呼奴喚婢麵含嗔。賽金做作虛貞節，躲躲藏藏假撇清。德姐柔娘頻注目，依依不舍出堂門。隻聽外麵安童報，說是吳爺已轉門。員外欣然忙立起，就同君玉出前廳。寒溫敘過多欣悅，喚書生，下拜姑夫一長親。君玉上前深作揖，吳秀才，驚奇大讚好郎君。精神清遠真非俗，風度溫柔果出群。若非閥閱名門出，定是公侯府第生。數語讚揚忙遜坐，細將學問考書生。明堂真是逢知己，對答如流不暫停。口吐珠璣驚滿座，心懷錦繡飽諸經。高談闊論無思索，巧對清吟獨占新。回問老儒吳秀士，一言一答欠聰明。道庵出座連聲讚，好一位，博學奇才小俊英。今日老夫心佩服，從今不敢擅談文。舅兄早與他捐監，好奪高魁第一名。員外聞言心大喜，春風滿麵把須拈。既然學問俱通透，要姑爹，相伴攻書講講明。捐監自然吾早辦，使他年少幹功名。滑全在側容顏怒，先就心疼百十銀。員外派人忙打掃，書房鋪設甚幽靜。箱籠行李多搬進，床帳安排色色新。君五十分心感戴，此身得所免飄零。幹爺如此來關切，惟願身榮報大恩。是晚康公來內室，坐談片刻向妻雲：路途辛苦今朝乏，且在書房去歇身。久曆風沙須沐浴，更兼還要理鋪陳。待其諸事調停畢，老伴從容再敘情。孫氏院君微冷笑，沉吟似覺起疑心。康公就歇西書院，寫劄如飛托友人。百十花銀封裹好，立時喚進一家丁。盤川另付銀多少，次日黎明就動身。趕到京中交好友，討回監照莫遲停。家丁領了銀和信，打點行囊好動身。員外四更方得睡，真心一片在螟蛉。滑全管鋪非常住，此晚權居伴賽金。夫婦枕邊各訴說，惟防義子奪金銀。母雖不悅爺歡喜，須要商量去此人。不表妒心夫婦事，且談假扮酈書生。回歸書室開箱子，首飾之中細細尋。自己幼時簪帽器，配成四色是奇珍。一方玉結花紋細，兩個珠球繡絡新。嵌玉盤龍雙手鐲，真金鑄鎖係紅繩。竹絲方盒端然放，要送元郎幼小人。次日起來梳洗畢，點心一碗肉混飩。康公曾囑廚房曉，早晚須當送點心。故此周全還不缺，皆非托賴老安人。少時員外親來看，問說宵來睡可寧。我已差人京內去，早為納監幹功名。省城赴考多容易，不用奔馳趕到京。君玉聞言心大悅，連呼繼父太關情。孩兒未得供甘旨，先費幹爺百十金。願得一官和半職，以圖光耀顯門庭。
不知上書誰家姓，赴考之時免又更。員外答言還寫酈，吾豈敢，輕輕埋沒你真名。酈生見說心歡喜，相謝連連不負恩。遂入後堂參繼母，殷勤作揖請安寧。又觀德姐柔娘至，悅色和容叫院君。手挽元郎朝裏走，回眸又喚大官人。酈生回叫姨娘後，纖手輕移對弟雲。微物幾般相送你，隨心頑耍莫嫌輕。揭開小盒殷勤遞，俏姨娘，幫著孩兒伸手擎。笑說又承兄長賜，元郎快快謝深情。安人接過睜眼看，回問如何有此珍？君玉答言年幼物，欲思納監賣金銀。既蒙繼父承當去，此物將來送弟身。孫氏院君收拾起，元郎啼哭索奇珍。柔娘騙住親生子，抱著孩子向外行。德姐在房仍服侍，秋波頻轉盼郎君。微舒柳葉愁痕起，半綻櫻桃笑暈生。君玉偷窺知有意，從容告退出房門。賽金撞見忙回避，拖著裙邊急忙行。走進角門稱要死，偏偏睹麵好羞人。香羅掩口連聲笑，又要偷張又不行。君玉暗思稱好笑，輕狂女子太虛情。既為姐弟該親近，躲躲藏藏為甚因？心下沉吟移步出，芸窗請教老儒生。文章不用加批點，經史何須再理論。別件事情多不講，反因醫道拜先生。依隨熟習岐黃理，脈道精明治病能。君玉心靈容易學，盧醫扁鵲可傳名。年少風流才貌好，又添一技在平生。居住康宅還方便，繼父哀憐就不輕。兩個姨娘俱少艾，因憐才貌更多情。縫衣補孔時時做，送點烹茶每每親。一日康公郎舅出，家中清靜少閑人。柔娘德姐偷閑坐，領著元郎向外行。遊玩書房閑戲耍，低低笑語步香塵。柔娘解手回房去，德姐思量會酈生。步進幽齋東院內，秋波慢閃看分明。石榴花映千枝火，碧水萍浮幾點金。湘竹簾垂聞燕語，芭蕉窗閉有書聲。隔紗自見蓮花動，烏帽紅腮百媚生。德姐含情忙走近，對窗低喚大官人。解元自是君家得，何苦攻書這等勤。年少身兒須保重，莫教夙夜損精神。酈生聞語抬頭看，影隔紗窗見美人。翠鬢花容增俏麗，鶯聲燕語更溫存。斜扶窗檻低低說，一段風流更動情。君玉笑言稱豈敢，微才難奪解元名。讀書何論精神損，須信文章不負身。德姐隔窗微笑道，相公不中待何人。既言才學猶非好，難道容顏不出群。說著話時移步進，元郎同進內書林。佳人坐在窗前椅，粉麵含春問一聲。住在此間多日了，不知曾否定姻親。安人員外俱無問，忘你婚姻大事情。妾看相公如此說，細君欲得若何人？酈生見問微微笑，點首長籲歎一聲。