話說劉公子收船抵岸,兩妓女拜別欲行,奎璧取白銀二錠相贈而去。皇甫少華隻得與劉公子一同回府,那二名家將隻得也便同行。
不多幾步到門庭,隻見侯門氣象新。隱隱門燈搖燭影,盞盞人語隔槐林。後樓緊靠滇池水,要看浮舟自可臨。故裏安居真快樂,天然幽靜出凡塵。殷勤請入花園內,繞徑穿廊向裏行。走到裏邊幽僻處,當頭匾寫小春庭。假山堆疊如屏列,開個中間月洞門。鬆樹斜遮風細細,苔痕亂點草青青。三間書屋多清雅,早見家僮秉上燈。便請少華堂內坐,自稱有事出庭行。忙忙行到中堂內,見過娘親就遣人。分付廚司排酒筵,快些送入小春庭。督台公子同遊玩,隻為黃昏難進城。今晚相留權一宿,必須早備莫留停。家丁答應忙傳命,顧氏夫人含笑雲。真正銀錢無處用,將來費在少華身。今朝為看滇池麵,又用花銀二錠金。前者求親全不允,論他還是一仇人。因何此刻恩情重,更比同胞勝幾分。奎璧聽言稱正是,無非隨意取歡心。日常無事時來往,怎為求親斷了情。故此暫時相聚會,免叫笑我有私心。言完回首巡簷步,暗暗思量要害人。今日少華留我府,正該早早善調停。若然錯過良機會,再等三年也不能。欲動刀時須見血,如沉水處豈無身。要其父母除疑忌,方保平安禍不侵。據引想來何法好,倒不如,火焚一座小春庭。縱然皇甫門中鬧,失火焚屍怎作憑。主意自然如此妙,卻將大事托何人。哪能遂我心中願,竟把冤家一命傾。啊唷,有了!就派他一去,必能馬到成功。乳母江媽有一男,名稱進喜甚周全。聰明伶俐多強壯,是我平生心腹員。今歲才交年二八,從來做事膽如天。今朝若放無情火,不遣他時不萬全。想定好謀忙出外,連呼進喜可來前。江媽應道門房裏,公子相尋為甚因。奎璧登時呼進喜,內書房內去相談。從頭至尾言詳細,進喜登時變了顏。
話說這個人本是劉公子一名心腹,平日間銀錢飲食都是他第一照管,內外下人俱各十分趨奉。當下一聞公子之言,不覺麵帶驚疑之色。暗想道:好生奇怪,真真暗室虧心,神目如電。
昨宵夜夢白頭翁,用杖敲床帶怒容。口內分明呼進喜,爾須及早悔行凶。如其真欲傷天理,禍在臨頭一命空。言訖連呼須緊記,霎時不見化清風。醒來自想無差失,白發老翁怎說凶。誰料此時公子喚,令吾放火害英雄。啊唷上天呀!多蒙預報此情由,使我存心不另求。自古案破必償命,豈堪拚死便忘憂。高堂現有生身母,怎敢將,養育深恩一旦丟。害理傷天終報應,今宵怎樣作良謀。受人之托忠人事,若不依行德怎酬。公子待吾如此厚,難得一語竟回休。不如暫且應承了,再問母親道事由。如使母親言不可,其間隻得另圖謀。
話說進喜沉吟良久,劉公子扯住道:你莫非害怕麼?這有何難處,依著我而行,包管少華立死。
爾母當時做奶娘,相爺故許帶兒郎。自從懷抱來劉宅,養到如今這等長。況我十分抬舉你,也當竭力報恩光。今宵若肯依吾命,賜汝嬌妻配作雙。尊敬江媽稱奶奶,半生快樂我承當。他家縱欲查根底,一句虛言免禍殃。隻說少華自失火,劉門豈有歹心腸。爾如泄漏真消息,免不得,拔劍追魂送爾亡。公子登時顏色變,怒氣衝,回身壁上取純鋼。霎時進喜心慌亂,跪下連呼我願當。公子幾年恩待我,今朝豈敢便相忘。園中定放無情火,為主辛勤做一場。奎璧聽言心大悅,慌忙扶起道端詳。既然爾肯行其事,莫把口聲向外揚。如若事成真個死,我替你,娶他一位美妻房。言完掛上純鋼劍,進喜抬身問細詳。定在何時方動手,送他一命赴冥鄉。回言且等人安靜,竟踏鬆枝過短牆。廊下窗前多放火,四邊齊起始為良。硫磺焰硝難尋覓,竟潑燈油助火光。進喜應聲知道了,一雙主仆出書房。小春庭內席筵備,奎璧相陪皇甫郎。把盞殷勤連遜讓,弟兄情義十分長。少華公子無疑忌,談笑相斟玉露漿。絳燭高燒搖綺席,金杯並舉坐書堂。正然飲酒心歡處,隻聽家人報細詳。
啟公子得知:不好了,顧太夫人忽然中痰去世,舅老爺差人來報,夫人特命相請同去。
奎璧聞言吃一驚,悠悠頂上走真魂。推開交椅抽身起,連叫賢兄請自斟。好好今朝同敘會。偏偏忽地報凶音。要同家母參靈位,隻得相辭就此行。言訖殷勤重執手,少華步出小春庭。劉郎忙出花園內,恰好相逢受語人。忙囑咐,急叮嚀,托汝之言須小心。漫說外人休漏泄,還須瞞隱爾娘親。若是明日能成事,我必傾心感大恩。進喜連聲稱曉得,不須叮嚀掛在心。言完方始分頭走,奎璧忙忙向裏行。隻聽夫人房內哭,胸跌腳放悲聲。奎璧從外掀簾入,欠體含悲問母親。不意舅家遭重禍,外婆一命竟歸陰。母親如若同兒去,隻恐家中無主人。顧氏夫人垂痛淚,聞言連說急調停。外婆一旦歸陰路,豈有兒孫不共行。燕玉在家堪料理,我們就此快些行。嬌嬈郡主低聲應,兒在家中可放心。劉府夫人忙打點,登時收拾要起程。兩乘轎子俱齊備,母子忙忙就起身。太太開言呼燕玉,爾和乳母守家庭。外婆今晚歸泉下,明日方回要小心。一夜之間須照拂,平安無事算兒能。佳人答應稱知道,兄長娘親放意行。郡主殷勤相送出,方才回入內堂門。香閨就叫晚雲軒,通共三間盡向南。左右廂房無別室,深深一院掛湘簾。身邊用個年輕婢,名喚飛煙尚十三。乳母雖然陪小姐,日中無事在廂間。當時郡主歸香戶,屏退飛煙一小鬟。玉手相攜江乳母,一同坐在小燈前。開絳口,皺春山,低喚媽媽聽我言。昨日三更奴始睡,姨娘托夢有根緣。言道爾已年三五,未與人家結鳳鸞。明晚貴人來此地,哥哥留宿在花園。初更時分該遭難,兒可尋機相救還。他原是。東鬥星君臨下界,封王拜相貴非凡。女兒與彼姻緣分,不可將為陌路看。如若泄機相縱放,終身可托此英賢。爾如當作虛幻夢,倒隻怕,良眷舉家難保全。言訖回頭連囑咐,叫奴留意莫遲延。後來驚醒南柯夢,不識真言與假言。如若媽媽無甚事,外邊一探這根源。若然果有其人在,須要媽媽善周全。郡主言完紅粉麵,江媽聽說動歡言。既然有此希奇夢,待我前行探一番。如有客人留在此,再來向爾說情緣。言完即刻抬身起,燕玉低呼要悄然。江嫂應聲朝外走,忙忙出了曉雲軒。方才走到回廊下,正遇孩兒在裏邊。連叫母親何處去,黃昏晚膳可曾餐。江媽答應方才吃,爾亦前來有甚言。進喜忙道商一事,與娘同到耳房邊。江媽聽說忙回步,同進廂房悄悄談。進喜先言神托夢,又雲公子密差緣。孩兒隻為難區處,故此前來向母言。傷天害理行不得,殺人放火罪難擔。夫人公子今宵出,要救他時卻也堪。如若母親言不可,孩兒拚命也周全。江媽聽罷其中故,驚喜相交啟口言: