本篇導讀
《晉書·隱逸傳》雲：“潛少懷高尚，博學善屬文，穎脫不羈，任真自得，為鄉鄰之所貴。嚐著《五柳先生傳》以自況。……時人謂之實錄。”本文是陶潛的自傳，也是作者早年的個人寫照。本文大約寫於晉武帝太元十七年（三九二）陶潛首次出仕江州祭酒之前，當時他二十八歲，向往古人簡單自然的生活，力求忘懷得失，無欲無求，其實也帶有反抗現實的意味。著名古代文學史研究專家逯欽立以為該文作於陶潛五十六歲時，即宋武帝劉裕建政的永初元年（四二○），文末“無懷氏”、“葛天氏”暗喻不仕宋朝之意。
先生不知何許人也，亦不詳其姓字，宅邊有五柳樹，因以為號焉。
閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解；每有會意，便欣然忘食。性嗜酒，家貧不能常得。親舊知其如此，或置酒而招之，造飲輒盡，期在必醉；既醉而退，曾不吝情去留。環堵蕭然，不蔽風日；短褐穿結，簞瓢屢空，晏如也。常著文章自娛，頗示己誌。忘懷得失，以此自終。
讚曰：黔婁有言：『不戚戚於貧賤，不汲汲於富貴。』其言茲若人之儔乎？銜觴賦詩，以樂其誌，無懷氏之民歟？葛天氏之民歟？
造飲：探訪飲酒。
吝情：吝，吝嗇。吝情即留戀。
環堵蕭然：堵，牆壁。環堵即住室周圍。蕭然，空寂貌。
短褐：粗布短衣。
簞瓢屢空：簞，盛飯的竹器。瓢，幹葫蘆瓜，盛飲料的容器。屢空（kònɡ），窮，匱乏。《論語·先進》雲：“回也其庶乎，屢空。”顏回道德精神近乎完善，但他的物質生活卻是匱乏的。
晏如：如，語助詞。晏如指喜樂、安心之貌。
讚曰：史傳文後附加的一段評論，具有總結意義。
黔婁：或作“黔婁之妻”。黔婁，隱居於濟之南山（濟南千佛山）。修身清節，安貧樂道。魯恭公、齊威王先後想聘他任卿相，拒絕不就。死後衾不蔽體，頭腳都露出外麵。曾參建議將白布斜放，就可以蓋住身體。但黔婁的妻子反對說：“邪而有餘，不如正而不足也。先生以不邪之故，能至於此。生時不邪，死而邪之，非先生意也。”事見《列女傳》。
戚戚：憂慮貌。
汲汲：不斷追求的樣子。
若人之儔：若人，此人，指五柳先生。儔，類也。
無懷氏、葛天氏：傳說中的上古帝王，象征淳樸自然的世界。
譯文
先生不知道是什麼地方人士，也不清楚他的姓名字號，住所旁邊種有五棵柳樹，因此就用來作別號了。他安閑沉靜，很少說話，也不羨慕榮華富貴。他喜歡讀書，不會要求完全理解；到了有所領會的時候，就高興得忘了吃飯。生性喜歡喝酒，可是家境貧困，不能常常買酒。親戚朋友了解他這樣的狀況，有些人就備辦酒席，請他來喝酒，他去喝酒就盡情暢飲，希望一定喝醉，喝醉了就告辭回去，來去隨心，不會有任何牽掛。家中四壁都空空的，擋不了風吹日曬。他穿的是粗布短衣，衣服破了就不斷修補，喝的吃的很多時都很匱乏，但內心還是安然舒泰的。有時寫文章自我欣賞，頗能展示個人的誌趣，從而忘掉了得意與失意之事，希望就這樣過一生。
讚文說：黔婁有言：“不要擔心貧賤的生活，也不必急於謀求富貴。”這兩句話，可能說的就是像五柳先生那一類人吧！飲酒作詩，可以滿足個人的誌趣。這是無懷氏的百姓呢，還是葛天氏的百姓呢？