《陽春》《白雪》：代表古典高雅的樂章，懂的人不多。
引商刻羽，雜以流徵：古代以宮、商、角、徵、羽為五音。引，引進；刻，刻劃；雜，摻雜。楊匡民、李幼平《荊州歌樂舞》認為反映了“三聲腔”轉調行腔的高超歌唱技法。又稱“三音歌”，這是現代土家族及江漢民歌的基本聲腔。這裏代表最高水平的藝術演出，懂的人更少了。
鯤：傳說中的大魚，疑即鯨魚。
足亂浮雲：《文選》無此四字，其他各本亦未見，僅《古文觀止》有之。跟上下文不相連貫，在文意來說也有些突兀，似以刪去為宜。
翱翔乎杳冥之上：翱翔，在空中回旋飄舞。杳冥，曠遠的高空。
（yàn）：小雀，或即鵪鶉。
昆侖之墟：昆侖是古代神話傳說中的神山，可能是指現在新疆的昆侖山。墟，山腳下。
暴鬐於碣石：暴（pù），同“曝”，曝曬。鬐（qí），通“鰭”，魚脊。碣石，即今河北昌黎縣，在渤海邊。
孟諸：即今河南商丘縣東北，大澤名。
尺澤之鯢：尺澤，一尺多深的淺水。鯢（ní），一種兩棲動物，大的又名娃娃魚。
瑰意琦行：瑰意，瑰偉的想象。琦行，琦美的行為。
譯文
楚襄王問宋玉：“先生的行為有些缺失嗎？為什麼官員、百姓對先生的印象都不好呢？”
宋玉回答說：“哦，是的，有這樣的事啊。希望大王寬恕我的罪過，讓我有機會完整的說清楚。有人在郢都唱歌，開始時先唱《下裏》《巴人》，都城之內跟著他和唱的有幾千人。其次唱《陽阿》《薤露》，都城之內跟著他和唱的有幾百人。其後又唱《陽春》《白雪》，都城之內跟著他和唱的，不過幾十人。但當他唱到引進商音，刻劃羽音，更摻雜徵音為主的藝術歌曲時，都城之內能跟著他和唱的，不過幾個人罷了。可見歌曲的格調愈高，能夠跟著和唱的人就愈來愈少了。所以鳥類之中有鳳凰，魚類之中有鯤魚，鳳凰展翅上衝九千裏，把雲霓拋在後麵，背負著蒼天飛翔，腳步一動就擾亂了浮雲，在曠遠的高空回旋飄舞，那些在籬笆中的雀，又怎能跟鳳凰一樣想象到天地的高遠呢？鯤魚早上從昆侖山的山腳下出發，往碣石的海上曝曬魚脊，晚上就睡在孟諸澤。那些在淺水中生活的鯢魚，又怎能跟鯤魚一起量度江海的博大呢？所以不單是鳥類中有鳳凰，魚類中有鯤魚，士人也有這樣的情況。聖人耳聰目明，自有瑰偉的想象、怪誕的行徑、超卓獨特的自我思想，世俗的民眾又怎能了解小臣的所作所為呢？”
賞析與點評
本文以辯論為主調，可是定位太高了，自我感覺良好，肯定是沒有知音的，凡夫俗子哪會有耐性去探討這麼高深複雜的哲學問題呢？宋玉要推銷他的理念，卻不考慮巿場的需要，不肯迎合世俗的口味，就算生活在今日的社會，也還是會吃虧的。人人都喜歡《下裏》《巴人》，難道這就是聽眾的錯嗎？或是整個社會都生病了嗎？何況巿民的眼睛是雪亮的，用現代的術語來說就是公眾消費的選擇。宋玉對於“不譽之甚”的指責是應該好好反省的，可能問題就出在自己身上，而不宜逞強好辯。
《陽春》《白雪》：代表古典高雅的樂章，懂的人不多。