在諸多自由主義流派中，新自由製度主義的理論化程度最高，這主要歸功於羅伯特·基歐漢。1984年，基歐漢出版了《霸權之後》作為新自由製度主義的代表作。該書從理論和實證兩方麵比較完整地提出了需求學派的製度理論，也使新自由製度主義成為眾多自由主義流派中理論化程度最高的理論，標誌著新自由主義理論的成熟。新自由製度主義的根本突破始於對現實主義一個重大理論——霸權穩定論的批判：世界需要霸權國，霸權有用，利於世界穩定。基歐漢認為，維持秩序不僅需要權力，也要靠製度，這就是製度霸權的思想。這一時期，一個重要的學科分支國際政治經濟學也有了重要的發展。吉爾平的研究有助於弄清有關國家和市場在國際政治經濟學中所扮演的角色的爭論，而這一爭論在接下來的10年裏成為學術界的一個重要課題。學者們開始對他們所稱的“相互依存”概念進行定義，並試圖對其進行估測。
1991年“冷戰”結束後，國際關係學呈現出現實主義、自由製度主義和建構主義三足鼎立之勢。我們選取了建構主義代表人物亞曆山大·溫特的《國際政治的社會理論》一書。建構主義代表著社會學和文化觀點的複蘇，強調觀念、認同、文化的重要性，認為國際體係的物質性結構隻有在觀念結構的框架中才能具有意義。與此同時，現實主義並沒有退出曆史舞台，尤其值得注意的是它在“冷戰”後仍有新的發展，出現了所謂的進攻性現實主義。它可被視為現實主義發展的第三個階段，也是“後冷戰時期”最典型的、最激進的現實主義，代表作是米爾斯海默的《大國政治的悲劇》。從核心觀點來看，這部著作並沒什麼新意，仍是強調國家對於權力的無節製追求必然導致大國間爭霸，從而出現大國政治的悲劇。值得注意的是進攻性現實主義出現在“冷戰”結束之後，全球化相互依存不斷加深的新的時代背景之下，這反映了權力政治思想自產生之日起是多麼強烈地主導著一些人的政治思維。
總之，戰爭與和平的議題貫穿國際關係學之中，成為國際關係學的永恒主題，與此同時，合作與發展、相互依存與文化認同和差異也日益成為國際關係學不可回避的話題。國際關係學自戰爭問題的討論開始，已經發展成為擁有廣泛討論議題、形成獨特研究領域的學科。它不僅涉及國家、國家間關係，還涉及國際體係和國際社會、外交和對外政策、國際組織和國際製度、國際政治與經濟、國際衝突與合作、軍事和國際安全、種族和民族主義、宗教和文明比較、國際法和國際倫理、全球化和地區發展、人權和國際幹預、人口和環境等領域，是綜合性交叉學科。
在諸多自由主義流派中，新自由製度主義的理論化程度最高，這主要歸功於羅伯特·基歐漢。1984年，基歐漢出版了《霸權之後》作為新自由製度主義的代表作。該書從理論和實證兩方麵比較完整地提出了需求學派的製度理論，也使新自由製度主義成為眾多自由主義流派中理論化程度最高的理論，標誌著新自由主義理論的成熟。新自由製度主義的根本突破始於對現實主義一個重大理論——霸權穩定論的批判：世界需要霸權國，霸權有用，利於世界穩定。基歐漢認為，維持秩序不僅需要權力，也要靠製度，這就是製度霸權的思想。這一時期，一個重要的學科分支國際政治經濟學也有了重要的發展。吉爾平的研究有助於弄清有關國家和市場在國際政治經濟學中所扮演的角色的爭論，而這一爭論在接下來的10年裏成為學術界的一個重要課題。學者們開始對他們所稱的“相互依存”概念進行定義，並試圖對其進行估測。