一張文明的入場券
亨利希·海涅是19世紀世界文學史上最著名的詩人之一。他出生在德國杜塞爾多夫一個中產階級的猶太家庭。他的父母接受了近代自由思想，但也遵守猶太傳統。因此，海涅幼年時受的教育是一種混合式的，既有傳統的猶太思想，也有歐洲的基督教思想，同時還有近代法國的自由主義思想。他的父母原希望他經商，但他的叔父卻希望他能夠成為一名律師。在叔父的鼓勵下，海涅從1821年起先後在波恩和柏林學習法律，但他對文學、哲學卻比對法學更感興趣。
盡管後來他獲得了法學博士學位，但卻因為是猶太人而不得開業成為律師。對此，年輕的海涅十分苦惱。他說：“猶太教不是一種宗教，而是一種不幸。”一氣之下，他在1825年接受了基督教洗禮，用他的話來說，就是領取了一張“進入歐洲文明的入場券”。
海涅在受洗前曾寫信給他的朋友說，去做一個基督教徒有失他的尊嚴和榮譽，這樣做隻是為了職業的緣故。改宗後的幾個星期，他又寫信給這位朋友說：“我現在在被基督教徒憎恨，猶太人也怨恨我；我後悔受了洗禮，因為從那天起我所遇到的隻有不幸和災難。”他一語雙關地挖苦像自己這樣勉強改信基督教的人：
這麼說你懺悔了，
幾個星期以前你還在嘲笑這個十字架，
現在你卻匍匐在它前麵！
從1826年起，海涅全身心地投入到文學創作中。他的作品有小說、散文，但影響最大、成就最輝煌的是詩歌。他的浪漫主義詩集《歌集》奠定了他的文學地位。
1831年後，他移居巴黎。此後除了兩次短暫地返回德國漢堡外，他的餘生都是在法國度過的。在巴黎，他結識了巴爾紮克、雨果、大仲馬、喬治·桑、肖邦、柏遼茲、李斯特等一大批著名的文學家和藝術家，他與馬克思、恩格斯和拉薩爾等人也結下了友誼。這一期間，海涅投入了歐洲興起的革命政治運動，用他的筆宣傳新思想，寫了大量的政治詩。1843～1844年，他的《新詩集》、《阿塔·特羅爾》、《德國，一個冬天的童話》等政治詩以其既富於政治性、又具有很高的藝術性而產生巨大的影響。他的作品為人類留下一批寶貴的精神財富。
人不能沒有信仰，但是不能讓信仰阻礙了你事業的發展。保持一定的靈活性才是明智之舉。