道作為世界的本原，是如何產生萬物的呢？《道德經》說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”（第四十二章）“道生之，德畜之，物形之，勢成之。”（第五十一章）這就明確指出道是產生天地萬物的根源，而且道在產生萬物之後，又內在於萬物，成為萬物各自的本性。至於道到底是如何產生萬物的？《道德經》稱“道法自然”（第二十五章）, “道”自然而然地產生出了千變萬化的世界。
這就涉及對“自然”的理解。“自”即自己，在《道德經》中出現很多，如“自是”（第二十二章、第二十四章）、“自正”（第五十七章）、“自化”（第三十七章、第五十七章）、“自伐”（第二十二章、第二十四章）、“自知”（第三十三章、第七十二章）、“自見”（第二十二章、第七十二章）、“自勝”（第三十三章）、“自定”（第三十七章）等。在《道德經》的思想中，世界是自然而然地產生的，本來就是這樣的狀態，天然就是如此，這就叫作“自然”。
沒有哪一個神或上帝來創造它。所以說“人法地，地法天，天法道，道法自然”（第二十五章），人效法於地，地效法於天，天效法於道，天地人都是自然而然地從“道”中產生的。在老子筆下，道有天道與人道之分。天道的特點是“反”，也是“不爭”。天道“不言”，也不驕傲，自然而然。老子認為，整個的天道像無形的巨網一樣，廣大無邊，雖然稀疏，卻沒有任何遺漏，將一切都囊括在其中，“天網恢恢，疏而不失”（第七十三章）。與天道“損有餘而補不足”不同，人道“損不足以奉有餘”（第七十七章），人道很自私（隻有嬰兒不自私）。人道偏執，由人道所形成的社會也很不公平，流行阿諛奉承、追逐名利，因而人道應該學習天道的自然而然。
對於事物的發展變化，老子用“反者道之動，弱者道之用”（第四十章）來闡述。老子認為，道一直在運動，道的運動過程就是“反”，即道不斷向相反的方向運動。就拿人來說，年輕時身強力壯，精力飽滿，健步如飛，充滿了活力，然而“反者道之動”，一到中年和老年，情況就發生了變化，老年可能要拄著拐杖走路，做到步行自由就已經很不容易了。人人皆有生，人人皆有死，正印證了“反者道之動”的道理。
道的運動過程就是不斷向相反方麵運動，以致最後回到道本身的出發點，這兩種含義（“相反”、“返歸”）都叫作“反”，包括返本與向對立麵轉化。它提醒世人，不要僅看當前，要著眼長遠。任何社會、個人都擋不住的，就是“物極必反”的法則，任何事物發展到頂點就會向相反的方麵發展。既然“反者道之動”，那麼，有沒有可能防止事物向相反的方向轉化，怎樣才能防止事物向相反的方向轉化，以便避免災禍？老子提出必須柔弱，“弱者道之用”，要無為。“無為”是《道德經》裏特有的概念，指不強求、不妄為、不自以為是、不要把事情做得非常絕對、要有包容性。
道作為世界的本原，是如何產生萬物的呢？《道德經》說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”（第四十二章）“道生之，德畜之，物形之，勢成之。”（第五十一章）這就明確指出道是產生天地萬物的根源，而且道在產生萬物之後，又內在於萬物，成為萬物各自的本性。至於道到底是如何產生萬物的？《道德經》稱“道法自然”（第二十五章）, “道”自然而然地產生出了千變萬化的世界。
這就涉及對“自然”的理解。“自”即自己，在《道德經》中出現很多，如“自是”（第二十二章、第二十四章）、“自正”（第五十七章）、“自化”（第三十七章、第五十七章）、“自伐”（第二十二章、第二十四章）、“自知”（第三十三章、第七十二章）、“自見”（第二十二章、第七十二章）、“自勝”（第三十三章）、“自定”（第三十七章）等。在《道德經》的思想中，世界是自然而然地產生的，本來就是這樣的狀態，天然就是如此，這就叫作“自然”。
沒有哪一個神或上帝來創造它。所以說“人法地，地法天，天法道，道法自然”（第二十五章），人效法於地，地效法於天，天效法於道，天地人都是自然而然地從“道”中產生的。在老子筆下，道有天道與人道之分。天道的特點是“反”，也是“不爭”。天道“不言”，也不驕傲，自然而然。老子認為，整個的天道像無形的巨網一樣，廣大無邊，雖然稀疏，卻沒有任何遺漏，將一切都囊括在其中，“天網恢恢，疏而不失”（第七十三章）。與天道“損有餘而補不足”不同，人道“損不足以奉有餘”（第七十七章），人道很自私（隻有嬰兒不自私）。人道偏執，由人道所形成的社會也很不公平，流行阿諛奉承、追逐名利，因而人道應該學習天道的自然而然。
對於事物的發展變化，老子用“反者道之動，弱者道之用”（第四十章）來闡述。老子認為，道一直在運動，道的運動過程就是“反”，即道不斷向相反的方向運動。就拿人來說，年輕時身強力壯，精力飽滿，健步如飛，充滿了活力，然而“反者道之動”，一到中年和老年，情況就發生了變化，老年可能要拄著拐杖走路，做到步行自由就已經很不容易了。人人皆有生，人人皆有死，正印證了“反者道之動”的道理。
道的運動過程就是不斷向相反方麵運動，以致最後回到道本身的出發點，這兩種含義（“相反”、“返歸”）都叫作“反”，包括返本與向對立麵轉化。它提醒世人，不要僅看當前，要著眼長遠。任何社會、個人都擋不住的，就是“物極必反”的法則，任何事物發展到頂點就會向相反的方麵發展。既然“反者道之動”，那麼，有沒有可能防止事物向相反的方向轉化，怎樣才能防止事物向相反的方向轉化，以便避免災禍？老子提出必須柔弱，“弱者道之用”，要無為。“無為”是《道德經》裏特有的概念，指不強求、不妄為、不自以為是、不要把事情做得非常絕對、要有包容性。
“天下難事必作於易，天下大事必作於細，是以聖人終不為大，故能成其大。”（第六十三章）天下的難事，一定開始於容易；天下的大事，一定開始於細微處。因而聖人不自視甚高，不把自己看作為大，所以最終能自然而然地成為大。