萊文明顯感到緊張了。“你們知道，”他大聲說，“一隻始秀顎龍咬過我。”
“我並不擔心，”哈丁說，“這可能會引發一次輕度腦炎，但是通常不過是一陣頭痛而已。我們會送你到聖何塞去看病的。”
萊文身上開始冒汗。他用手擦了擦前額說：“實際上，我感到渾身不舒服。”
“要一周後才會發作的，理查德，”她說道，“我敢肯定你會沒事的。”
萊文頹喪地坐回座位上。
“但問題是，”她繼續說道，“我不相信這座小島能幫助你完整地解釋動物滅絕的原因。”
馬爾科姆回頭凝視著灰暗的懸崖。過了一會兒他說：“也許應該是這樣，因為動物滅絕問題曆來是一個大謎團。在這個星球上，曾經發生過五次大的動物滅絕現象，並不都是因為有小行星的撞擊。大家都對導致大批恐龍死亡的白堊紀很感興趣，但是在侏羅紀和三疊紀末期也曾有過大規模的滅絕。這些滅絕異常劇烈，但是與二疊紀的滅絕根本無法相比，因為那次滅絕毀滅了這個星球上全部生命的百分之八十。無論是海洋裏的還是陸地上的，全都包括在內。誰也不知道發生那次大災難的原因。但是我不知道我們是否會是下次滅絕的起因。”
“怎麼會呢？”凱利問道。
“人類非常具有破壞性，”馬爾科姆說，“我有時想，我們是一種禍患，會把地球上弄得幹幹淨淨。我們的破壞手段非常高明，有時候我覺得，這也許是我們的職責，或許每隔幾億萬年，就有某些動物繁衍出來去戰鬥，去消滅世界上的其他動物，以便讓進化過渡到下一個階段。”
凱利直搖頭，起身離開了馬爾科姆，徑直走到船頭，與索恩並排坐在一起。
“他說的你都聽見了吧？”索恩問道，“他說的話我不會太當真。那隻是理論。人類不得不去編造這些理論，但是事實上理論隻是幻想，而且在不斷地變化。美國剛建國的時候，人們相信一種稱為燃素的東西。你知道這是什麼嗎？不知道？好吧，那沒關係，因為這畢竟是不存在的東西。他們還相信四種體液決定人的行為，而且還認為地球隻有數千年的曆史。現在我們相信，地球已經有四十億年的曆史了。我們相信光子和電子，我們認為人類的行為是由自我和自尊之類的東西來決定的。我們認為這些信條比較科學、比較完美。”
“難道不是嗎？”
索恩聳了聳肩：“它們隻是一些幻想，不是真的。你見過自尊嗎？你能給我拿一個來放在盤子裏嗎？光子又怎樣？你能拿一個光子來給我看看嗎？”
凱利搖了搖頭：“不能，可是……”
“你絕不可能辦到，因為不管人們多麼認真地看待它們，其實它們並不存在。”索恩侃侃而談道。
“從現在起再過一百年，人們會回過頭來嘲笑我們。他們會說：‘你們知道人們以前相信什麼嗎？他們相信光子和電子。你們能想象出那麼傻的東西來嗎？’他們一定會捧腹大笑，因為到那個時候，會出現更新穎、更美好的幻想。”
索恩搖了搖頭繼續說：“與此同時，你感覺到小船的行進路線嗎？那是大海，那才是真的。你聞到空氣中的鹹味嗎？你感到照在你皮膚上的陽光嗎？這一切都是真的。你看到我們大家在一起嗎？這是真的。生活是美好的。人活在這個世界上，能看見太陽，能呼吸空氣，這是我們的福氣。除此以外就沒有什麼真的東西了。現在，看一下羅盤，告訴我南麵在哪裏。我想駛往科爾特斯港。該是我們大家回家的時候了。”
萊文明顯感到緊張了。“你們知道，”他大聲說，“一隻始秀顎龍咬過我。”