然而，這個世界就某方麵而言，雖然在人口數上正日漸變大，在地理上則日趨縮小整合，成為一個因流通的貨物和人口、資金和交通，以及因產品和構想而結合得日益緊密的行星。可是，在另一方麵，它卻也開始逐漸產生各種區劃。如同曆史上的其他時代一樣，18世紀80年代，地球上有富有和貧窮的地區，有進步和落後的經濟社會，有較強勢和較弱勢的政治組織和軍事單位。我們也不能否認，當時有一道鴻溝將世界的主要地帶與南方和北方分隔開來。這個主要地帶是階級社會、國家以及城市的傳統所在地，由少數具有讀寫能力的精英負責管理。而使曆史學家大為高興的是，他們也留下了許多文字記錄。而這個地帶的北方和南方地區，則是19世紀末20世紀初民族學家和人類學家注意力集中的地方。然而，在這個龐大的地帶之內，在這個由東方的日本延伸到大西洋中北海岸，又因歐洲人的征服而進入南北美洲，並為大多數人口所居住的龐大地帶之內，其各項發展雖然極其懸殊，卻似乎不是無法克服的。
就生產和財富而言，更別提文化了，各主要前工業化地區之間的差異，以現代的標準來說，是相當小的，或許可說是在1～1.8之間。事實上，根據一項最近的估計，在1750~1800年間，我們今天所謂已開發國家的人均國民生產總值，與今天所謂的“第三世界”大致是一樣的。不過，這或許是由於中國太過巨大而且相對比重太高的關係。當時中國人口占世界1br3左右，其一般生活水準事實上可能較歐洲人為高。18世紀的歐洲人誠然會認為中國是一個非常奇怪的地方，但是沒有任何聰明的觀察家會把它視為在任何方麵不如歐洲的經濟文明，更不會視它為“落後國家”。但是，在19世紀這100年當中，西方國家，也就是正在改變世界的經濟革命的基地，與其餘地方的差距正日益擴大，由緩慢到迅速。到1880年時，根據同樣的調查顯示，“已開發世界”的人均收入，大約為“第三世界”的兩倍。到了1913年，更高達“第三世界”的三倍以上，而且距離越拉越大。這個過程頗為戲劇化：1950年時，兩者之間的差異是1∶5，1970年更達1∶7。尤有甚者，“第三世界”與“已開發”世界中真正已開發地區 （也就是工業化國家）之間的差距，不但出現得較早，而且擴大的速度也更為戲劇化。1830年時，這些地區的國民生產總值是“第三世界”的兩倍，1913年時更高達七倍。（人均國民生產總值純粹是統計學上的思維產物，是以居民人數去除國民生產總值。它在不同國家和不同時期的經濟增長比較上雖然是有用的，卻無法說明那個區域中任何人的實際收入和生活水準，也不能說明其間收入的分配情形。隻不過，在理論上，一個“人均”數字較高的國家，比“人均”數字較低的國家，可以分配到的收入較多。）
然而，這個世界就某方麵而言，雖然在人口數上正日漸變大，在地理上則日趨縮小整合，成為一個因流通的貨物和人口、資金和交通，以及因產品和構想而結合得日益緊密的行星。可是，在另一方麵，它卻也開始逐漸產生各種區劃。如同曆史上的其他時代一樣，18世紀80年代，地球上有富有和貧窮的地區，有進步和落後的經濟社會，有較強勢和較弱勢的政治組織和軍事單位。我們也不能否認，當時有一道鴻溝將世界的主要地帶與南方和北方分隔開來。這個主要地帶是階級社會、國家以及城市的傳統所在地，由少數具有讀寫能力的精英負責管理。而使曆史學家大為高興的是，他們也留下了許多文字記錄。而這個地帶的北方和南方地區，則是19世紀末20世紀初民族學家和人類學家注意力集中的地方。然而，在這個龐大的地帶之內，在這個由東方的日本延伸到大西洋中北海岸，又因歐洲人的征服而進入南北美洲，並為大多數人口所居住的龐大地帶之內，其各項發展雖然極其懸殊，卻似乎不是無法克服的。
就生產和財富而言，更別提文化了，各主要前工業化地區之間的差異，以現代的標準來說，是相當小的，或許可說是在1～1.8之間。事實上，根據一項最近的估計，在1750~1800年間，我們今天所謂已開發國家的人均國民生產總值，與今天所謂的“第三世界”大致是一樣的。不過，這或許是由於中國太過巨大而且相對比重太高的關係。當時中國人口占世界1br3左右，其一般生活水準事實上可能較歐洲人為高。18世紀的歐洲人誠然會認為中國是一個非常奇怪的地方，但是沒有任何聰明的觀察家會把它視為在任何方麵不如歐洲的經濟文明，更不會視它為“落後國家”。但是，在19世紀這100年當中，西方國家，也就是正在改變世界的經濟革命的基地，與其餘地方的差距正日益擴大，由緩慢到迅速。到1880年時，根據同樣的調查顯示，“已開發世界”的人均收入，大約為“第三世界”的兩倍。到了1913年，更高達“第三世界”的三倍以上，而且距離越拉越大。這個過程頗為戲劇化：1950年時，兩者之間的差異是1∶5，1970年更達1∶7。尤有甚者，“第三世界”與“已開發”世界中真正已開發地區 （也就是工業化國家）之間的差距，不但出現得較早，而且擴大的速度也更為戲劇化。1830年時，這些地區的國民生產總值是“第三世界”的兩倍，1913年時更高達七倍。（人均國民生產總值純粹是統計學上的思維產物，是以居民人數去除國民生產總值。它在不同國家和不同時期的經濟增長比較上雖然是有用的，卻無法說明那個區域中任何人的實際收入和生活水準，也不能說明其間收入的分配情形。隻不過，在理論上，一個“人均”數字較高的國家，比“人均”數字較低的國家，可以分配到的收入較多。）
工業技術是造成這種差距的主要原因，並在經濟上和政治上予以強化。在法國大革命後的一個世紀，人們逐漸看出：貧窮落後的國家很容易被擊敗和征服（除非其幅員非常遼闊），因為它們的軍備技術處於劣勢。這是一個新的現象。1798年拿破侖（Napoleon）的入侵埃及，是配備相去無幾的法國軍隊和埃及本地軍隊之間的戰鬥。歐洲軍隊的殖民地征伐，其成功不是由於神奇的武器，而是由於其較大的侵略性、殘忍性和最重要的一點——良好的組織紀律。可是，在19世紀中葉滲透到戰爭之中的工業革命（比較《資本的年代》第四章），卻借著高性能的炸藥、機槍和蒸汽運輸（見第十三章）更增強了“先進”世界的優勢。因此，由1880~1930年的半個世紀，將是炮艦外交的黃金時代，或者更確切地說，是鐵的時代。