(2)宋代角色行當及生角的出現。生角在宋代正式出現。廖奔、劉彥君在《中國戲曲發展史》中寫道：“宋金雜劇是成熟的中國戲曲的前身，它在舞台表演的各個方麵都已經初具規模，是對中國長達一千多年的初級戲劇階段的經驗總結，是對成熟戲劇形式的最終過渡。”宋、金雜劇中出現末泥、引戲、副淨、副末等角色，裝孤、裝旦等係列角色。發源於浙江東南部和福建東北部的南戲，隨著南宋雜劇的失色而走向成熟。宋代南戲的角色主要分為生、旦、淨、末、外、貼、醜七種行當，大多與雜劇角色相聯係。如生與末泥、旦與引戲、淨和末與副淨、副末相對應等。其他角色如外角是生角的擴大，貼角是旦角的擴大，醜角則是南戲的發明。由此可見，生角在南戲裏正式出現，以歌唱為主，扮演正劇中男性青年人物。外角則扮演年齡較大的男子人物。
(3)元代生角繼續發展。生角在宋代正式出現，到了元代角色開始細化，分工明確。王國維《古劇角色考》中講道：“元曲無生之稱，末即生也。今人名刺，或稱晚生，或稱晚末、眷生，然則生與末為元人之遺。……至元劇，而末旦二色支派彌多。正末副末之外，有衝末、小末，而小末又名二末。……外末、外旦之省為外……”廖奔、劉彥君在《中國戲曲發展史》中指出：“元雜劇裏的角色，根據元刊雜劇劇本所提供的，有正末、小末、外末、衝末……其中正末是由宋雜劇的末泥轉化而來，而小末、外末、衝末是正末的擴大或副末的轉變……”由此可知，元代生角角色增多，扮演角色範圍擴大。受北雜劇一人歌唱體製的影響，正末是扮演主角的，其他男生行當都要充當配角。
(4)明代小生角色的出現。宋元南戲基本角色為七人，明朝進而發展為九人。明朝萬曆以前，由於劇情需要必須增加生旦的輔助角色，導致小生的出現。但是，南戲行當與人物類型的區分意識仍不十分明晰，一種角色常常兼演不同的角色。成書於萬曆三十八年的王冀德《曲律·論部色第三十七》中已涉及角色11人。這時期生角包括正生和小生兩支，正生指劇中生行正角，小生指劇中生行副角。兩者所扮演角色不受年齡的限製，和現在舞台上我們看到的小生並不一致。
(5)清朝生角行當的完備。根據清代李鬥《揚州畫舫錄》等多部文獻的記述，昆曲男生角色行當包括副末、老生、正生、老外、大麵、二麵、三麵共七人。副末除引領開場外，還扮演身份卑微的男性次要人物；老生扮演中老年男子，重視演唱，為正劇型角色；小生也即正生，多扮演年輕的書生；老外，和老生一樣重唱，扮演的人物形象較老生更具有蒼老之態；大麵中的紅麵，像關羽這樣的角色，其演唱用嗓和老生接近。至此，生、末角色已經完備。清代中葉以後，老生獨立在末行中，生角開始專門扮演男性青年角色，俗稱“小生”，小生扮演書生、官生和窮生等。
(2)宋代角色行當及生角的出現。生角在宋代正式出現。廖奔、劉彥君在《中國戲曲發展史》中寫道：“宋金雜劇是成熟的中國戲曲的前身，它在舞台表演的各個方麵都已經初具規模，是對中國長達一千多年的初級戲劇階段的經驗總結，是對成熟戲劇形式的最終過渡。”宋、金雜劇中出現末泥、引戲、副淨、副末等角色，裝孤、裝旦等係列角色。發源於浙江東南部和福建東北部的南戲，隨著南宋雜劇的失色而走向成熟。宋代南戲的角色主要分為生、旦、淨、末、外、貼、醜七種行當，大多與雜劇角色相聯係。如生與末泥、旦與引戲、淨和末與副淨、副末相對應等。其他角色如外角是生角的擴大，貼角是旦角的擴大，醜角則是南戲的發明。由此可見，生角在南戲裏正式出現，以歌唱為主，扮演正劇中男性青年人物。外角則扮演年齡較大的男子人物。
(3)元代生角繼續發展。生角在宋代正式出現，到了元代角色開始細化，分工明確。王國維《古劇角色考》中講道：“元曲無生之稱，末即生也。今人名刺，或稱晚生，或稱晚末、眷生，然則生與末為元人之遺。……至元劇，而末旦二色支派彌多。正末副末之外，有衝末、小末，而小末又名二末。……外末、外旦之省為外……”廖奔、劉彥君在《中國戲曲發展史》中指出：“元雜劇裏的角色，根據元刊雜劇劇本所提供的，有正末、小末、外末、衝末……其中正末是由宋雜劇的末泥轉化而來，而小末、外末、衝末是正末的擴大或副末的轉變……”由此可知，元代生角角色增多，扮演角色範圍擴大。受北雜劇一人歌唱體製的影響，正末是扮演主角的，其他男生行當都要充當配角。
(4)明代小生角色的出現。宋元南戲基本角色為七人，明朝進而發展為九人。明朝萬曆以前，由於劇情需要必須增加生旦的輔助角色，導致小生的出現。但是，南戲行當與人物類型的區分意識仍不十分明晰，一種角色常常兼演不同的角色。成書於萬曆三十八年的王冀德《曲律·論部色第三十七》中已涉及角色11人。這時期生角包括正生和小生兩支，正生指劇中生行正角，小生指劇中生行副角。兩者所扮演角色不受年齡的限製，和現在舞台上我們看到的小生並不一致。
(5)清朝生角行當的完備。根據清代李鬥《揚州畫舫錄》等多部文獻的記述，昆曲男生角色行當包括副末、老生、正生、老外、大麵、二麵、三麵共七人。副末除引領開場外，還扮演身份卑微的男性次要人物；老生扮演中老年男子，重視演唱，為正劇型角色；小生也即正生，多扮演年輕的書生；老外，和老生一樣重唱，扮演的人物形象較老生更具有蒼老之態；大麵中的紅麵，像關羽這樣的角色，其演唱用嗓和老生接近。至此，生、末角色已經完備。清代中葉以後，老生獨立在末行中，生角開始專門扮演男性青年角色，俗稱“小生”，小生扮演書生、官生和窮生等。
（二）昆曲生角的類型
昆曲生角的類型，曆朝曆代稱謂不同，所蘊涵的意義也不相一致。如明代小生並不單純扮演青年人，而現代很多人又習慣把老生也歸入生行。下文的生角分類指的是清朝生角完備後的狀況。
1．文小生