1876年秋天，17歲的袁世凱從北京返回河南參加鄉試，結果名落孫山。1876的11月，袁世凱在家鄉與陳州名門於氏結婚。於氏比袁大兩歲，就是後來的“洪憲皇後”。
就在婚後的第二年初春，18歲的袁世凱再度奔赴北京。當時袁保恒剛調任刑部左侍郎，工作很繁重，就有意讓袁世凱幫助自己處理公務。袁世凱便一麵讀書，一麵幫助堂叔處理公務。官場上的應酬往來，讓袁世凱迅速成長，而嗣父耳提麵命的官場經驗在這裏有了施展的機會。官場上的應對，對袁世凱來說是如魚得水，頗得袁保恒的賞識，“手批嘉勉，喜其留心時事”。
1877年冬到1878年初春，時值河南大旱，赤地千裏，全省九十餘州縣，受重災的就有七十五個，麥收最多者僅有四成，與旱災同時發生的還有蝗災。災民四處流散逃亡，輾轉流徙之中死於路途的，不計其數，甚至出現人吃人的慘狀，“伊地人肉賣二十八文一斤，孫殺其祖母而賣之，弟殺其兄而賣之，種種未聞之奇，不一而足”。由於地方政府腐敗，朝廷有限的救濟糧也到不了災民的手中，以致河南多地出現了民變。在這種情況下，清廷下詔，將賑災不力的河南巡撫李慶翱革職，以東河河道總督李鶴年兼署河南巡撫，同時調任刑部左侍郎袁保恒幫辦賑務，從京城回河南主持賑災。袁世凱隨同前往，學習公務的辦理。袁保恒遇有機要之事，都會讓袁世凱查訪，“參佐一切”，多方麵培養他為官之道。時屆嚴冬，袁世凱馳驅於冰天雪地之中，手足凍裂，毫無懈怠，勤奮從公。
1878年5月，袁保恒由於感染時疫，突然病故於任上。袁保恒的死，對於袁世凱無疑晴天霹靂，袁保齡在京聽到兄長的噩耗之後，急赴河南與袁世凱一道料理了袁保恒的喪事。袁世凱為之料理身後一切，並檢點公私未了各項事宜，措置井然有序。在交接公事過程中，官府擬按月給予他三百兩銀子作為薪資，袁世凱堅辭不受。袁保恒所經辦的賑務，由新任巡撫塗宗瀛接手辦理。袁世凱代堂叔把公事交代完畢，和叔叔袁保齡、弟弟袁世勳扶送袁保恒的靈柩返回原籍，擇地安葬。
1876年秋天，17歲的袁世凱從北京返回河南參加鄉試，結果名落孫山。1876的11月，袁世凱在家鄉與陳州名門於氏結婚。於氏比袁大兩歲，就是後來的“洪憲皇後”。
就在婚後的第二年初春，18歲的袁世凱再度奔赴北京。當時袁保恒剛調任刑部左侍郎，工作很繁重，就有意讓袁世凱幫助自己處理公務。袁世凱便一麵讀書，一麵幫助堂叔處理公務。官場上的應酬往來，讓袁世凱迅速成長，而嗣父耳提麵命的官場經驗在這裏有了施展的機會。官場上的應對，對袁世凱來說是如魚得水，頗得袁保恒的賞識，“手批嘉勉，喜其留心時事”。
1877年冬到1878年初春，時值河南大旱，赤地千裏，全省九十餘州縣，受重災的就有七十五個，麥收最多者僅有四成，與旱災同時發生的還有蝗災。災民四處流散逃亡，輾轉流徙之中死於路途的，不計其數，甚至出現人吃人的慘狀，“伊地人肉賣二十八文一斤，孫殺其祖母而賣之，弟殺其兄而賣之，種種未聞之奇，不一而足”。由於地方政府腐敗，朝廷有限的救濟糧也到不了災民的手中，以致河南多地出現了民變。在這種情況下，清廷下詔，將賑災不力的河南巡撫李慶翱革職，以東河河道總督李鶴年兼署河南巡撫，同時調任刑部左侍郎袁保恒幫辦賑務，從京城回河南主持賑災。袁世凱隨同前往，學習公務的辦理。袁保恒遇有機要之事，都會讓袁世凱查訪，“參佐一切”，多方麵培養他為官之道。時屆嚴冬，袁世凱馳驅於冰天雪地之中，手足凍裂，毫無懈怠，勤奮從公。
1878年5月，袁保恒由於感染時疫，突然病故於任上。袁保恒的死，對於袁世凱無疑晴天霹靂，袁保齡在京聽到兄長的噩耗之後，急赴河南與袁世凱一道料理了袁保恒的喪事。袁世凱為之料理身後一切，並檢點公私未了各項事宜，措置井然有序。在交接公事過程中，官府擬按月給予他三百兩銀子作為薪資，袁世凱堅辭不受。袁保恒所經辦的賑務，由新任巡撫塗宗瀛接手辦理。袁世凱代堂叔把公事交代完畢，和叔叔袁保齡、弟弟袁世勳扶送袁保恒的靈柩返回原籍，擇地安葬。