說司馬懿老奸巨滑也好，說他老謀深算也罷，反正你不能不承認他很有一套善於控製情緒的本領。正因為如此，使他在一些重大的關鍵時刻，保持了清醒的頭腦，取得了勝利。範文瀾先生稱他是“曹操死後魏國唯一的謀略家”（《中國通史·第二冊》），一點不假。
司馬懿是被曹操逼著走上仕途的。但是，在曹操活著時，他在魏國的地位並不重要，曹丕當了皇帝，司馬懿才扶搖直上。到曹操的孫子曹睿執政時，司馬懿已有了炙手可熱的權力。也正是這個緣故，使他有了與諸葛亮正麵交鋒的機會。初遇勁敵諸葛亮，司馬懿曾犯了“瞎指揮”的錯誤，白白送掉了名將張郃的命。血的教訓，使他認識到，與諸葛亮作戰，隻有以逸待勞、以守為攻才是上策。公元234年，諸葛亮最後一次出祁山，求戰心情十分迫切，可是無論怎樣挑戰，司馬懿硬是巋然不動。這可急壞了諸葛亮，他想來想去，便想出了一個“致巾幗婦人之飾，以怒宣王”的辦法來，企圖以送婦女衣服首飾，嘲笑司馬懿不配做大丈夫，激司馬懿性怒出戰。這一手確實厲害，司馬懿再也坐不住了，但他剛要發怒出戰，很快又平靜下來。《三國演義》上說：“司馬懿看畢，心中大怒——乃佯笑曰：‘孔明視我為婦人耶’！即受之，令重待來使”。司馬懿是不是笑嘻嘻地收下了巾幗婦人之飾，史書未作說明，但對他心平氣和地與來使談話問事，卻作了詳細交待。“宣王見亮使，唯問其寢食及其事之煩簡，不問戎事。使對曰：‘諸葛公夙興夜寐，罰二十以上，皆親攬焉；所啖食不過數升’。宣王曰：‘亮體弊矣，其能久乎’”。
諸葛亮實指望激侮術成功，沒想到司馬懿不上圈套。諸葛亮求戰不能，退軍不忍，加上大事小事全靠自己處理，早就累得心煩意亂，體力不支，聽了使者回來如實一彙報，更是心慌氣急。沒有打著狐狸反弄了一身臊。從此，諸葛亮的身體一天不如一天，果不出司馬懿所料，很快就病逝了。諸葛亮去世後，三國無人再鬥得過司馬懿，不幾年，司馬懿便成功地發動了軍事政變，奪取了整個魏國的大權，為統一全國建立晉朝打下了基礎。
司馬懿激而不怒，表現了良好的領導心理素質。作為一個領導者特別是高級領導者，幾乎每天拍板決策，不如意事七八九，如果沒有一個良好的心理素質，不能保持健康的情緒，讓喜怒憂哀左右了決斷，是注定要失敗的。“彼將剛忿，則辱之令怒，誌氣撓惑，則不謀而輕進”。（《十一家注孫子》）意思是說，敵方將帥性格暴躁，就故意挑逗激怒他，擾亂他的情緒，使其喪失理智而盲目行事。顯然，諸葛亮給司馬懿送信，送巾幗之飾，就是想把他的情緒激怒擾亂，而引他輕進就範。司馬懿意識到受到刺激要發怒時，以坐下來與使者閑談的方式慢慢地將一腔怒火轉移融消，這頗有些“卒然臨之而不驚，無故加之而不怒”的英雄本色。
本篇材料除注明的外，引自《三國誌·明帝紀引魏氏春秋》