求救信號傳來的時候，所有這些念頭在海爾斯蒂德船長的心頭閃過了一遍。他讀著遇難船隻的方位和航向——速度值經過信號傳輸，一定已經失真，高得荒謬而不可信了。他幾乎可以肯定自己無能為力——信號太遙遠了，還需要好幾天才能達到信號的位置。
接著，他注意到了信息末尾的名字。他原以為自己熟悉太空中的每一條船，不過這艘船他卻前所未聞。他迷惑地看了一會兒，突然間醒悟過來——他知道這是誰在呼叫了……
人家既在危難之中，敵意也就煙消雲散了，這是海洋和太空中的人之常情。海爾斯蒂德船長向著控製台欠下身去，說道：“信號部!替我接通他們的船長。”
“他正在線上。您可以講話了，先生。”
海爾斯蒂德船長清了清嗓子。這是一次前所未有的經曆，而且不是什麼愉快的經曆。即便是要對敵人說自己愛莫能助，也不會獲得什麼滿足。
“我是飛馬號海爾斯蒂德船長。請講，”他開口了，“你的距離太遠，無法實現接觸。我們的額定速率不足每秒十千米。無需計算——我知道不可能。你有何建議？請確認你的速度——我們得到的數字有誤。”
對方的答話到了，在眼前的情形下，四秒鍾的延遲時間格外令人發狂。他們的回答既驚人又出乎意料。
“這裏是聯邦巡航飛船黃泉號，我是布裏南將軍。我可以向你確認我的速度。我方可以在兩小時內與你實現接觸，並且由我方自己調整航向。我們還有動力，但是必須在三小時內棄船。我們的輻射防護罩已經失落，主反應堆也越來越不穩定。我們現在可以實現手動控製，同你方會合後還能保持安全至少一個小時。不過無法保證更長時間了。”
海爾斯蒂德船長感到後心一陣發冷。他不懂反應堆怎麼會不穩定的——但他懂得一旦發生會是什麼後果。關於黃泉號，他不懂的事情太多了——首先就是它的速度。不過，有一件事情，他必須毫無疑義地向布裏南將軍交代清楚。
“‘飛馬’呼叫‘黃泉’，”他答道，“我的船上有三百名乘客。如果有可能發生爆炸，那我就不能用全船人的性命去冒險。”
“沒有危險——這個我可以保證。我們會有至少五分鍾的預警時間，可以保證你們從容撤離。”
“很好——我會準備好密封過渡艙，我的機組會列隊相迎的。”
一陣沉默，顯然比無線電信號延遲的時間更長些。布裏南隨後應道：“這是我方的麻煩。我們隻保留了前艙。這裏沒有通向外部的密封艙。船上共有一百二十人，隻有五套太空服。”
海爾斯蒂德倒吸一口氣，作出回應之前，他首先征詢了導航主任。
“我們對此無能為力，”主任說，“他們必須自己打破船體鑽出來，那樣一來除了五名穿太空服的，其他人就算是完了——如果把他們都接上來，氣壓就跌下去了。”
求救信號傳來的時候，所有這些念頭在海爾斯蒂德船長的心頭閃過了一遍。他讀著遇難船隻的方位和航向——速度值經過信號傳輸，一定已經失真，高得荒謬而不可信了。他幾乎可以肯定自己無能為力——信號太遙遠了，還需要好幾天才能達到信號的位置。
接著，他注意到了信息末尾的名字。他原以為自己熟悉太空中的每一條船，不過這艘船他卻前所未聞。他迷惑地看了一會兒，突然間醒悟過來——他知道這是誰在呼叫了……
人家既在危難之中，敵意也就煙消雲散了，這是海洋和太空中的人之常情。海爾斯蒂德船長向著控製台欠下身去，說道：“信號部!替我接通他們的船長。”
“他正在線上。您可以講話了，先生。”
海爾斯蒂德船長清了清嗓子。這是一次前所未有的經曆，而且不是什麼愉快的經曆。即便是要對敵人說自己愛莫能助，也不會獲得什麼滿足。
“我是飛馬號海爾斯蒂德船長。請講，”他開口了，“你的距離太遠，無法實現接觸。我們的額定速率不足每秒十千米。無需計算——我知道不可能。你有何建議？請確認你的速度——我們得到的數字有誤。”
對方的答話到了，在眼前的情形下，四秒鍾的延遲時間格外令人發狂。他們的回答既驚人又出乎意料。
“這裏是聯邦巡航飛船黃泉號，我是布裏南將軍。我可以向你確認我的速度。我方可以在兩小時內與你實現接觸，並且由我方自己調整航向。我們還有動力，但是必須在三小時內棄船。我們的輻射防護罩已經失落，主反應堆也越來越不穩定。我們現在可以實現手動控製，同你方會合後還能保持安全至少一個小時。不過無法保證更長時間了。”
海爾斯蒂德船長感到後心一陣發冷。他不懂反應堆怎麼會不穩定的——但他懂得一旦發生會是什麼後果。關於黃泉號，他不懂的事情太多了——首先就是它的速度。不過，有一件事情，他必須毫無疑義地向布裏南將軍交代清楚。
“‘飛馬’呼叫‘黃泉’，”他答道，“我的船上有三百名乘客。如果有可能發生爆炸，那我就不能用全船人的性命去冒險。”
“沒有危險——這個我可以保證。我們會有至少五分鍾的預警時間，可以保證你們從容撤離。”
“很好——我會準備好密封過渡艙，我的機組會列隊相迎的。”
一陣沉默，顯然比無線電信號延遲的時間更長些。布裏南隨後應道：“這是我方的麻煩。我們隻保留了前艙。這裏沒有通向外部的密封艙。船上共有一百二十人，隻有五套太空服。”