站在芷清旁邊的烏洛侯聽見吳提王子的命令不敢耽誤，趕緊叫了幾個士兵進去，把兩個箱子抬出來。隻是多倫王子還在，他們也不敢真把箱子扔了，隻好放在地上。
芷清從始至終一言不發，隻是她看起來越平靜，多倫心裏就越難受。也許他不該一時衝動地跑來，現在的情況，黎朵心裏一定又難過又難堪。他猶豫了一下，最後還是什麼也沒說出口，留下盛滿財物的兩個箱子離開了吳提的帳子。
一直等在不遠處牽著馬的也術剛把韁繩遞到多倫手裏，他就立刻翻身上馬，“駕！”他狠抽了幾下鞭子，縱馬疾馳，很快消失在了夜色中。
也術回頭看了一眼，料想多倫殿下跟吳提殿下談的不順利，而且吵得很凶。幸虧鐸蘇風沒跟著一起來，否則為了一個侍女非得把王庭大營吵翻天不可。他歎了口氣，叫人把箱子抬走，也騎了馬離開。
那天以後，芷清就當做什麼也沒發生一樣做著自己該做的事，吳提既沒有問她也沒有遷怒她，整個行轅跟以前一樣。隻有一直跟在吳提身邊的烏洛侯能感覺到殿下和黎朵之間多了一種難言的沉默。吳提殿下的心情不好，而黎朵也有一段時間沒笑過了。
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但這些都不是最重要的，最近似乎總有人在附近窺探，烏洛侯察覺出不太對勁，可又猜不到誰有膽子敢冒犯吳提殿下。他隻能一邊小心查證一邊暗中戒備，直到整個王庭因為各部使臣的到來而變得異常忙碌。
柔然大敗伊吾、高昌，草原的絲綢之路帶來了源源不斷的財富，同時更震懾了草原大漠。柔然附近的高車、吐穀渾、敕勒、突厥、匈奴以及西域各國紛紛來賀。
柔然王庭沉浸在勝利的光環之下，對於使臣的到來，大檀可汗當然設宴款待。一連幾天，王庭都是燈火通明，吳提、多倫兩位王子都要隨宴款待貴賓。
也正因為如此，丞相身邊的大那才等到了下手的機會。他早已查明，那天的侍女就是吳提王子身邊的黎朵，因為惹了赫紅小姐不高興才會被抓到丞相行轅教訓了一頓。他已經稟告了丞相，丞相的意思還是伺機殺了她免除後患。
因為這個侍女很少離開吳提王子的行轅，所以大那一直遲遲沒有動手，但今晚他打算找機會溜進去完成任務。
可汗大帳內，飲宴才剛剛到了興頭，站在丞相身後的大那低頭與他耳語了幾句，得到金蠶子首肯之後，悄悄退出了大帳。
趁著昏暗的月色，大那潛進了吳提王子的行轅，他派人在周圍埋伏了很多天，對這裏的布局已經相當清楚。主子不在，這裏的守衛不嚴，他輕而易舉地就找到了那個叫黎朵的侍女的帳篷。
油燈下，芷清正在認真地繡著手裏的花樣，最近她一直心緒不寧，隻有刺繡的時候才能稍稍靜下心來。
火光微微閃動了一下，帳內的地毯上投下了一道長長的影子。芷清驚覺地抬頭，隻見一個人一臉煞氣地看著她。她認得這個人，他是丞相的侍衛。
芷清緊了緊手裏的綢緞，心狂跳不止，“來人啊……”
大那的動作比她的反應更快，在她剛要叫出聲時，就已經欺身過來捂住了她的嘴，然後一個手刀下來，芷清已經沒了意識。他冷冷一笑，看了眼倒在地上的女人，拿起桌上的油燈往榻上一扔，閃身離開了帳篷。
整個營地火光衝天，吳提王子的行轅一連有好幾個帳篷都燃起了大火，等到有人來救，為時已晚……
……
茫茫的草原上，一個商隊由北而來，他們趕著馬匹、十幾車的礦石、十幾車的皮貨還有幾車其他貨物正準備販運到中原。浩浩蕩蕩的一隊人，經過邊鎮來到了五鳳穀，他們正打算賣了馬換一批絲綢回去……
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正文 第七章 五鳳穀
柔然對魏國邊境滋擾多年，魏國修建長城、在北部屯田戍邊都是為了抵禦柔然。邊境一帶都是隨時準備上戰場的軍戶聚居的村鎮，民風彪悍，雖然南北貿易多在此地經過、落腳，但比起後方的城鎮以及魏國的都城平城還相差甚遠。不過這裏也很熱鬧，隨處可見外族的商隊、馬隊，往來做生意的、落戶的，漢人和胡人相處得倒也相安無事。
到了中原地界，芷清就脫離了商隊，她並不想讓人察覺她的去向，所以為了安全起見，打算一個人走後麵的路。她沒有在邊境停留，重新雇了馬車一路向南，她要去記憶中那個淳樸安寧的縣鎮，她的家鄉，五鳳穀。
一路跟著的商隊也要經過五鳳穀，芷清在路上已經跟他們套出了了路線，從邊境到那裏駕車隻要三天三夜就能到達。車輪轆轆，穿過山林、經過村鎮，五鳳穀已經不遠了。
差不多三年半以前，芷清被人綁在馬車上從魏國賣到了柔然，而今，她逃出王庭，同樣坐在馬車裏卻是要返回久別的故鄉。想起當日大火的情形，芷清還是忍不住心悸。
她被丞相的侍衛大那打暈過去之後，因為