蕭紅原是黑龍江省呼蘭縣一個大地主的女兒。她幼年喪母，父親張廷舉是當地有名的官僚紳士，不僅對佃戶奴仆很殘暴，對蕭紅也十分嚴厲。家庭環境和冷漠的親子關係使蕭紅從小就養成叛逆的個性。1931年，專橫的父親逼著蕭紅嫁給一個舊軍官的兒子汪殿甲（王恩甲）。蕭紅斷然拒絕，和封建家庭決裂，逃出了父親的控製。
她逃婚出走至北平，考入女師大附中，未婚夫汪殿甲尾隨而至，兩人因經濟困窘回到哈爾濱，在哈爾濱道外正陽十六道街的東興順旅館同居。1932年，汪殿甲以回家取錢為由，將懷孕中的蕭紅拋棄，險些被旅館老板賣到妓院以抵還六百多元的食宿費。孤苦無助、重病纏身的她向報社投書求助，老斐（主編裴馨園）收到信後非常同情這個不相識的女讀者，便派蕭軍到旅館探望。蕭軍按照信上所示的地址找到了蕭紅。兩人初識時，蕭紅是一個憔悴的孕婦，臉色蒼白，神態疲憊，穿了一件已經變灰了的藍長衫，拖了一雙變了形的女鞋。
蕭紅對蕭軍的到來，非常驚喜，更沒有料到來看望她的人正是她所佩服的作家三郎。蕭紅讀過蕭軍以三郎筆名發表的詩歌和小說。蕭軍當時頭發蓬亂、衣著襤褸，活似個流浪漢，然而，卻散發著豪爽的英氣，蕭紅不由產生信賴和親切的感覺。年輕的蕭紅在那狐鬼滿路的茫茫人海裏，終於遇到一個知音，便打開心扉，把自己的悲慘身世，不幸遭遇，難言的屈辱，痛苦的心情，對愛和美的渴望與追求，盡情地傾述出來。蕭軍在蕭紅的床上，發現了散落的紙片上畫著圖案式的花紋，雖是胡亂勾勒的，但線條洗練流暢，顯示著勾勒者非凡的藝術才情。接著蕭軍又看到紙片上有幾節字跡秀麗工整的短詩，蕭軍被震動了！他感到無比的驚異，眼前的是一個晶明的、美麗的、可愛的、閃光的靈魂！他決定不惜一切犧牲和代價拯救這個靈魂！但是蕭軍心有餘而力不足，適巧鬆花江決了堤，遂得以趁亂從旅社救出蕭紅。蕭軍與蕭紅在患難中結為夫妻，兩人在道裏商市街二十五號大院的一間小房同居。蕭軍送給妻子的禮品，不是什麼珠寶首飾，而是比珠寶更珍貴的三首定情詩，蕭紅也從此走上寫作之路。
蕭紅與蕭軍的同居關係維持了六年（1932—1938），正式分手時，蕭紅已經懷孕，那孩子後來不久夭亡。1939年（一說為1938年），蕭紅另與端木蕻良結婚，婚姻關係維持了四年，直到她病逝於香港。
蕭紅和蕭軍愛情終結的原因到底是什麼？對蕭紅來說，可能是蕭軍的過於自負、暴躁、大男人主義、家暴和外遇；但對蕭軍來說，可能是蕭紅的多愁善感、體弱多病和後來的分居。蕭紅在31歲逝世，而蕭軍曆經滄桑，垂垂老矣，在1978年他整理注釋了蕭紅寫給他的舊信，編選成書，說明他心裏深處應該想念過這個曾經共同生活的伴侶。